De zoektocht naar een 2 1/2 jaar oude jongen die drie weken geleden van een markt in Zuid-Mexico werd weggeleid, bracht de politie tot een gruwelijke ontdekking: 23 ontvoerde kinderen die in een huis werden vastgehouden en gedwongen werden snuisterijen op straat te verkopen.

Aanklagers in de staat Chiapas zeiden dinsdag dat de meeste kinderen tussen de twee en vijftien jaar oud waren, maar drie baby’s van drie tot twintig maanden werden ook gevonden tijdens een overval op maandag in het huis in de koloniale stad San Cristobal de las Casas.

San Cristobal is een pittoreske, zwaar inheemse stad die populair is bij toeristen. Het is niet ongebruikelijk om te zien hoe kinderen en volwassenen lokale ambachten zoals houtsnijwerk en geborduurde stoffen in de smalle geplaveide straten aan de man proberen te brengen.

Maar weinig bezoekers van de stad vermoedden dat sommige van de kinderen die de verkoop deden, uit hun familie waren weggerukt en in erbarmelijke omstandigheden werden gehouden.

Het parket van de openbare aanklagers van Chiapas zei in een verklaring dat de kinderen “door fysiek en psychologisch geweld werden gedwongen om handwerk in het centrum van de stad te verkopen”, en voegde eraan toe dat de kinderen tekenen van “ondervoeding en onzekere omstandigheden” vertoonden.

‘Volgens de kinderen werden velen van hen gedwongen de straat op te gaan om dingen te verkopen, en bovendien werden ze gedwongen om met een bepaald minimumbedrag terug te keren voor het recht om eten te krijgen en een slaapplaats in huis, “, zei officier van justitie Jorge Llaven.

Volgens een video van de aanklagers sliepen veel kinderen op wat leek op vellen karton en dekens op een cementvloer.

Drie vrouwen zijn gedetineerd in de zaak en kunnen te maken krijgen met mensenhandel en gedwongen arbeid. De kinderen zijn overgedragen aan de kinderbescherming. De autoriteiten lieten een foto zien van enkele van de kinderen, met een wazig gezicht en een lunchpakket na hun redding.

De zoektocht werd veroorzaakt door de verdwijning op 30 juni van de 2 1/2-jarige Dylan Esau Gomez Perez, toen hij met zijn moeder op een openbare markt in San Cristobal was.

Een bewakingscamera van een nabijgelegen winkel toonde aan dat een jong meisje van rond de 13 de kleine jongen bij de hand had gegrepen en hem wegleidde, waardoor de kans groter werd dat sommige kinderen werden gebruikt om andere kinderen te ontvoeren.

Na de verdwijning van de jongen, die naar verluidt de inheemse taal Tzotzil spreekt, begonnen zijn moeder en familieleden een wanhopige campagne om hem te lokaliseren.

Maar het parket van de staat Chiapas bevestigde niet onmiddellijk of Dylan, die in november 3 jaar wordt, een van de kinderen was die deze week van dwangarbeid werden gered.

Zijn moeder, Juana Perez, vertelde dinsdag buiten het Nationaal Paleis in Mexico-Stad dat ambtenaren haar vertelden dat haar zoon nog niet was gevonden.

‘Geen van de kinderen is mijn zoon’, zei Perez snikkend. ‘Ik heb niets over mijn zoon gehoord.’

Perez, die naar Mexico-Stad is gereisd om president Andres Manuel Lopez Obrador te vragen haar zoon te helpen vinden, werkt op de markt om groenten en fruit te verkopen. Ze zei dat haar zoon soms wegliep om te spelen, maar dat er nooit eerder kinderen van de markt waren weggerukt.

Via: Global News