Luister naar dit Artikel

Wetenschappers zeggen dat ze bewijs hebben gevonden van een nieuwe, op de aarde lijkende planeet die plotseling in ons zonnestelsel is verschenen en in een baan om de zon draait.

Natuurkundigen, waaronder die van het National Astronomical Observatory of Japan, zeiden dat de planeet waarschijnlijk de mysterieuze ‘Planeet Negen’ is waarvan werd aangenomen dat deze zich in de uiterste buitenranden van het zonnestelsel zou bevinden.

Verschillende onderzoeken in het verleden hebben gesuggereerd dat er waarschijnlijk een onontdekte planeet voorbij de Kuipergordel bestaat – een stellaire schijf van materialen zoals asteroïden, ruimterotsen en kometen rond de zon in de buitenste delen van het zonnestelsel, voorbij de baan van Neptunus.

Independent.co.uk meldt: In het nieuwe onderzoek, onlangs gepubliceerd in The Astronomical Journal, ontdekten wetenschappers dat sommige objecten in de Kuipergordel zich gedragen op een manier die wijst op de aanwezigheid van een kleine planeet ertussen.

Eén zo’n object, zeiden ze, bevindt zich op ongeveer 500 astronomische eenheden (AU) van de zon, waarbij 1 AU de afstand is tussen de zon en de aarde.

Ter vergelijking: Neptunus bevindt zich op een afstand van 30 AUs van de zon.

Sommige hiervan bleken ook ‘vreemde’ banen te hebben, wat erop wijst dat ze worden getrokken door de zwaartekracht van een kosmische entiteit die groter is dan die welke doorgaans dergelijke objecten beïnvloeden.

Computersimulaties van de wetenschappers geven aan dat de meest waarschijnlijke verklaring voor de waarnemingen een andere verborgen planeet in de Kuipergordel was.

“We voorspellen het bestaan van een aarde-achtige planeet”, schreven onderzoekers in het onderzoek.

“Het is aannemelijk dat een primordiaal planetair lichaam in de verre Kuipergordel zou kunnen overleven als een Kuipergordelplaneet (KBP), aangezien er in het vroege zonnestelsel veel van dergelijke lichamen bestonden,” voegde ze eraan toe.

Als zo’n planeet zou bestaan, zeggen onderzoekers dat deze een massa zou hebben die ongeveer 1,5 tot 3 keer zo groot is als die van de aarde, met een helling van ongeveer 30 graden.

Ze zeggen dat de baan van de theoretische planeet hem waarschijnlijk tussen de 250 en 500 AU van de zon zal plaatsen.

Onderzoekers zeggen dat de ontdekking van zo’n planeet dicht bij de Kuipergordel nieuwe beperkingen op het gebied van planeetvorming en evolutie kan ontrafelen.

“Concluderend ondersteunen de resultaten van het KBP-scenario het bestaan van een nog onontdekte planeet in het verre buitenste zonnestelsel”, merkten wetenschappers op.