Wetenschappers waarschuwen dat de “volgende pandemie” het dodelijkste virus zal zijn dat de mensheid ooit heeft gezien.

Wetenschappers beweren dat de volgende grote uitbraak, ook wel de ‘Big One’ genoemd, al ‘op de achtergrond kan sudderen’.

De paramyxovirusfamilie kent meer dan 75 virussen, waaronder bof, mazelen en luchtweginfecties.

Het werd in oktober toegevoegd aan de lijst van pandemische pathogenen van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID) om in de gaten te houden.

Een van de virussen, het Nipah-virus, kan cellen infecteren met receptoren die reguleren wat er in of uit de cellen komt die het centrale zenuwstelsel en vitale organen bekleden.

Deze variant heeft een sterftecijfer tot 75 procent vergeleken met dat van Covid, dat ruim onder de één procent ligt.

Wetenschappers merken op dat paramyxovirussen, in tegenstelling tot de griep en Covid, ‘snelle vormveranderaars’ lijken te zijn terwijl ze zich verspreiden, maar dat ze ‘zeer goed zijn geworden in de overdracht tussen mensen’.

“Stel je voor dat er een paramyxovirus opduikt dat net zo besmettelijk is als de mazelen en net zo dodelijk als Nipah,” zei Michael Norris, Ph.D., assistent-professor aan de Universiteit van Toronto, in een verklaring.

In feite was de film Contagion uit 2011 gebaseerd op precies dit soort ingebeelde paramyxovirus.

Met Matt Damon, Gwyneth Paltrow en Kate Winslet in de hoofdrollen keert een vrouw terug naar huis van een zakenreis in Hong Kong en brengt een dodelijke microbe mee terug die een wereldwijde pandemie heeft veroorzaakt.

De ziekte in de film was het Nipah-virus.

“Influenza is tot de dood verklaard”, vertelde Benhur Lee, een viroloog aan de Icahn School of Medicine op de berg Sinaï, aan The Atlantic.

Lee legde verder uit dat dit niet het geval is voor paramyxovirussen, omdat de meeste mensen die besmet zijn met een van de ruim 75 virussen niet overleven, waardoor het vrijwel onmogelijk wordt om behandelingen en vaccins te ontwikkelen.

De eerste die in de familie werd ontdekt, Runderpest genaamd, werd in 1902 geïdentificeerd.

Runderpest is een besmettelijke virusziekte die evenhoevige dieren treft.

Het was de tweede ziekte ooit die in 2011 volledig werd uitgeroeid, na de pokken bij de mens in 1980.

Ook al zijn wetenschappers al meer dan een eeuw op de hoogte van paramyxovirussen, ze moeten nog begrijpen hoe de virussen zich verplaatsen naar nieuwe soorten en mutaties die worden aangenomen om mensen te infecteren.

Lange tijd werd bijvoorbeeld aangenomen dat de bof alleen mensen en bepaalde primaten infecteerde, maar er werden gevallen gevonden onder vleermuizen.

Er bestaat ook een mysterie over hoe paramyxovirussen kleine infecties bij de ene gastheer kunnen veroorzaken, maar een andere kunnen doden.

Paul Duprex, een viroloog aan de Universiteit van Pittsburgh, vertelde The Atlantic dat rubulavirussen, een van de paramyxovirus-subfamilie waartoe de bof behoort, zorgwekkend zijn.

Mensen, apen, varkens en honden zijn natuurlijke gastheren en worden gemakkelijk van dichtbij besmet.

En dan is er nog de mazelen, voor het eerst gedocumenteerd in de 9e eeuw door een Perzische arts.

Pas in 1757 ontdekte een Schotse arts in het bloed van patiënten een infectieus agens dat het virus veroorzaakte.

Emmie de Wit, hoofd van de afdeling moleculaire pathogenese van Rocky Mountain Laboratories, vertelde The Atlantic dat de mazelen uiteindelijk kunnen worden uitgeroeid, waardoor er een einde komt aan de noodzaak van vaccinaties.

Toen dit echter met de pokken gebeurde, leek mpox zijn plaats in te nemen.

Strengthening Australia’s Pandemic Preparedness, een rapport gepubliceerd in 2022, gaat in op paramyxovirussen:

“Naarmate de wereld deze verbanden tussen de gezondheid van mens, dier, plant en milieu steeds beter begrijpt, verplaatsen virussen zich in alarmerend tempo van dieren naar mensen.

“Naast de bekende virussen verschijnen er elk jaar gemiddeld twee nieuwe virussen bij de mens, en het aandeel dat aanleiding geeft tot grotere uitbraken wordt steeds groter.

“Veel van deze virussen hebben een pandemisch potentieel – het potentieel om zich over meerdere continenten te verspreiden.”

Bronnen: Slay News