Nieuwe beelden laten leden van de ongecontacteerde Hongana Manyawa-stam in Indonesië zien hoe een graver luidruchtig hun bos kapot rukt. De ‘schokkende’ video geeft een momentopname van wat sommige campagnevoerders een ‘genocidale’ mishandeling van dit land en de inheemse bevolking die het hun thuis noemt, noemen.

Zoals blijkt uit de nieuwe video (hieronder) dringen houtkap- en mijnbouwactiviteiten op het Indonesische eiland nu door in het regenwoud van de ongecontacteerde Hongana Manyawa-bevolking.

De beelden zijn onlangs gemaakt door een arbeider die deel uitmaakte van een team dat het land kapte voordat het werd gedolven voor nikkel. Twee Hongana Manyawa-mannen benaderen de graafmachine voorzichtig van een afstandje, zwaaiend met hun wapens om aan te geven dat hun aanwezigheid niet welkom is. Als reactie hierop lieten de bulldozerchauffeurs hun motoren draaien, waardoor de mannen op de vlucht sloegen.

“Het is vooral schokkend omdat we niet wisten dat dat deel van het bos al door de bedrijven was binnengedrongen. Het gebeurt veel sneller dan we hadden verwacht”, vertelde Callum Russell, Asia Research and Advocacy Officer bij Survival International, aan IFLScience.

De Hongana Manyawa zijn een ongecontacteerde stam wiens naam in hun taal ‘Mensen van het Woud’ betekent. Er zijn naar schatting 300 tot 500 ongecontacteerde leden van de stam, evenals 3.000 Hongana Manyawa-mensen met wie in de jaren tachtig contact werd opgenomen en die enig contact onderhouden met de wijdere wereld.

Ze wonen op Halmahera, een Indonesisch eiland dat toevallig op een van de grootste nikkelvoorraden ter wereld ligt. De afgelopen jaren is de vraag naar nikkel enorm gestegen als gevolg van het gebruik ervan in batterijen voor elektrische auto’s, waardoor dit eens zo rustige eiland onder de aandacht van internationale mijnbouwbedrijven is gekomen.

Weda Bay Nickel, een bedrijf dat gedeeltelijk eigendom is van het Franse mijnbouwbedrijf Eramet, is in 2019 met mijnbouwactiviteiten op het eiland begonnen en ze hebben belangrijke plannen om hun inspanningen de komende decennia op te voeren.

“Eramet – als je je zoiets oxymoronisch kunt voorstellen – ziet zichzelf als de Greta Thunberg onder de mijnbouwbedrijven. Ze denken dat zij de goeden zijn die de accu’s van elektrische auto’s delven”, legt Russell uit.

“Het Duitse chemiebedrijf BASF wil met hen samenwerken in Halmahera om een groot smeltproject uit te voeren. Kortom, ze gaan het nikkel omzetten in een kwaliteit die gebruikt kan worden voor accu’s van elektrische auto’s. Nogmaals, het is dit greenwashing-gedoe, ” hij voegde toe.

“Het is een diepe ironie dat deze mensen zichzelf letterlijk Hongana Manyawa noemen – ‘Mensen van het Bos’ – en toch zijn zij degenen die vernietigd worden in naam van de groene transitie,” vervolgde Russell.

Weda Bay Nickel heeft betoogd dat hun mijnconcessies nergens in de buurt liggen van de gebieden die worden bewoond door ongecontacteerde mensen. Survival International beweert echter dat ze interne documenten hebben gelekt waaruit blijkt dat het bedrijf antropologen heeft ingeschakeld die waarschuwden voor de aanwezigheid van ongecontacteerde Hongana Manyawa-mensen in en rond het gebied.

De stam heeft een diepgaande relatie met het bos waarin ze leven en waarop ze vertrouwen. Wanneer een baby wordt geboren, wordt de navelstreng naast de zaden in de grond geplant. De resulterende geboorteboom raakt geworteld in het leven van de persoon en fungeert als een fysieke belichaming van de ziel van de persoon.

Zelfs deze heilige bomen zijn echter niet veilig voor houtkap. Russell legde aan IFLScience uit dat hij onlangs sprak met een man uit Hongana Manyawa wiens eigen geboorteboom was omgehakt. Hij zei: “Hij ging daar afgelopen september terug en het was verwoest door Weda Bay Nickel. Het was gewoon absoluut hartverscheurend. Je kunt je voorstellen wat dat betekent voor iemand die gelooft dat zijn ziel bijna in deze bomen zit. Ze geloven dat bomen zielen zijn zoals mensen dat doen. Het is echt hartverscheurend.’

Vernietiging van de omgeving is niet het enige probleem waarmee de Hongana Manyawa wordt geconfronteerd. Hun isolement van de wijdere wereld betekent dat ze weinig tot geen immuniteit hebben tegen de veel voorkomende ziekten die we regelmatig tegenkomen in de geïndustrialiseerde wereld, wat betekent dat hun bevolking gemakkelijk kan worden gedecimeerd door een infectie.

Nu buitenstaanders hun land steeds meer binnendringen, lopen ze het zeer reële risico de Hongana Manyawa bloot te stellen aan dodelijke ziekte-uitbraken.

“Het is echt genocidaal gevaarlijk omdat deze mensen geen immuniteit hebben tegen ziekten van buitenaf. Er is een litanie van gevallen van Zuid-Amerika tot de Andaman-eilanden tot Indonesië van stammen die tussen de 50 en 99 procent van hun bevolking hebben verloren of volledig zijn weggevaagd door contact”, voegde hij eraan toe.

Om deze dreiging tegen te gaan, lobbyt Survival International bij elk elektronicabedrijf om te beloven dat ze geen nikkel van Halmahera zullen kopen, en dringt het er bij BASF op aan te stoppen met investeren in de nikkelproductie op het eiland. Ze hopen ook druk uit te oefenen op de Indonesische regering om de nodige veiligheidsmaatregelen te nemen om het eiland en de Hongana Manyawa te beschermen.

“We willen dat hun land wordt beschermd… De Hongana Manyawa worden nog niet eens erkend als inheemse volkeren. Hun land is nog niet erkend. Ze hebben in principe dezelfde rechten als dieren in het bos op dit moment”, concludeerde Russell. .

“Het is een heel urgent geval. Maar als we denken dat we een verschil kunnen maken…”

Bronnen: IFL Science