Het in het laboratorium gekweekte ‘synthetische vlees’ dat door Microsoft-medeoprichter Bill Gates wordt gepusht, is veel slechter voor het milieu dan rundvlees, zo blijkt uit een nieuwe studie.

Bill Gates en zijn bondgenoten in het World Economic Forum (WEF) hebben er bij het publiek sterk op aangedrongen om over te schakelen op in het laboratorium gekweekt vlees door te beweren dat het helpt bij het bestrijden van “klimaatverandering”.

In een interview met MIT Technology Review in 2021 voerde Gates aan dat “alle rijke landen zouden moeten overstappen op 100% synthetisch rundvlees” in een poging om de groene agenda-doelstellingen van het WEF te halen.

De nieuwe studie suggereert echter dat de ‘groene’ geloofsbrieven van in het laboratorium gekweekt vlees niet zijn wat ze mensen hebben laten geloven. Onderzoekers hebben onthuld dat in een laboratorium gekweekt of “gekweekt” vlees, geproduceerd door het kweken van dierlijke cellen, tot 25 keer slechter is voor het klimaat dan echt rundvlees.

Groene agenda-activisten beweren dat de productie van echt vlees een enorme “koolstofvoetafdruk” heeft, omdat er water, voer en het kappen van bomen nodig is om plaats te maken voor vee. Deskundigen zeggen echter dat de ecologische voetafdruk van in het laboratorium gekweekt vlees “vele ordes hoger” zou kunnen zijn als de industrie eenmaal groeit.

Hoewel in een laboratorium gekweekt vlees nog moet worden uitgerold naar het publiek, behoren wetenschappers tot degenen die vleesproducten in een laboratorium verbouwen met het oog op commercialisering ervan.

Het nieuwe onderzoek werd geleid door wetenschappers van het Department of Food Science and Technology, University of California, Davis.

Het is gedetailleerd beschreven in een nieuwe studie die is gepubliceerd als een preprint-document, dat nog moet worden beoordeeld door vakgenoten, op de bioRxiv-server.

“Momenteel worden vleesproducten op basis van dierlijke cellen op kleine schaal en met economisch verlies geproduceerd, maar bedrijven zijn van plan de productie te industrialiseren en op te schalen”, zeggen de wetenschappers in hun paper.

“De resultaten geven aan dat de milieu-impact van vleesproductie op basis van dierlijke cellen op korte termijn waarschijnlijk ordes van grootte hoger zal zijn dan de gemiddelde rundvleesproductie als een zeer verfijnd groeimedium wordt gebruikt.”

Good Food Institute, een non-profitorganisatie die op planten en cellen gebaseerde alternatieven voor dierlijke producten promoot, benadrukt dat de studie nog geen volledig collegiaal beoordelingsproces heeft doorlopen, “dus de aannames en conclusies zijn onderhevig aan verandering.”

“Verschillende belangrijke aannames in de UC Davis-studie komen niet overeen met de huidige of verwachte praktijken voor het inkopen en zuiveren van ingrediënten voor celkweekmedia”, vertelde een woordvoerder van het Good Food Institute aan MailOnline.

In het laboratorium gekweekt vlees verschilt van plantaardig ‘vlees’, dat helemaal geen vlees is, maar veganistische ingrediënten zoals plantaardige eiwitten gebruikt om het uiterlijk en de smaak van echt vlees na te bootsen.

In het laboratorium gekweekt of “gekweekt” vlees wordt over het algemeen als ethischer beschouwd dan echt vlees, omdat er een monster van lichaamsweefsel voor nodig is in plaats van de dood van het dier. Hoewel veel veganisten en vegetariërs het niet zullen aanraken omdat het van dieren is gemaakt.

Het proces kan worden gedaan met meerdere soorten dierlijke cellen om een benadering van het echte werk te creëren, of het nu gaat om kip, varkensvlees of rundvlees.

Met rundvlees als voorbeeld gebruiken wetenschappers de stamcellen van een koe – de bouwstenen van spieren en andere organen – om het proces van het maken van kweekvlees te beginnen. De cellen worden in petrischalen geplaatst met een “groeimedium” dat voedingsstoffen bevat zoals aminozuren, glucose, vitamines en anorganische zouten. Dit wordt aangevuld met groeifactoren en andere eiwitten om de spiercellen te helpen vermenigvuldigen en groeien.

Ze mogen zich vermenigvuldigen net zoals ze dat in een dier zouden doen, totdat er biljoenen cellen uit een klein monster zijn. Deze cellen vormen later spiercellen, die op natuurlijke wijze samensmelten tot primitieve spiervezels en eetbaar weefsel dat kan worden verpakt, verzonden en verkocht.

Deskundigen denken dat in de laboratoria gekweekt vlees de komende 10 jaar alomtegenwoordiger zal worden en zal transformeren van een nicheconcept naar een veelvoorkomend koelkast bestanddeel.

Maar om dit te laten gebeuren, zullen de productiemethoden moeten worden opgeschaald van louter petrischalen naar enorme energie-intensieve industriële eenheden.

In het onderzoek schatten de wetenschappers de energie die nodig is voor stadia van de productie van in het laboratorium gekweekt vlees, van de ingrediënten waaruit het groeimedium bestaat en de energie die nodig is om laboratoria van stroom te voorzien, en vergeleken dit met rundvlees. Ze concentreerden zich grotendeels op de hoeveelheid componenten van het groeimedium, waaronder glucose, aminozuren, vitamines, groeifactoren, zouten en mineralen. Ze ontdekten dat het “global warming”-potentieel van in het laboratorium gekweekt vlees varieerde van 246 tot 1.508 kg CO2-equivalent per kilogram in het laboratorium gekweekt vlees.

Het cijfer is vier tot 25 keer groter dan het geclaimde gemiddelde “opwarming van de aarde” -potentieel van rundvlees in de detailhandel.

Volgens de experts verandert dit niet afhankelijk van de cellen van het dier die worden gekweekt en het vlees dat wordt gemaakt, of het nu rund, kip of lam is.

Maar het team zegt dat de onderzoekers geen rekening hebben gehouden met de milieu-impact van het opschalen van vleesproductiefaciliteiten op basis van dierlijke cellen, waardoor de voetafdruk van de industrie nog groter zou kunnen worden. Het team concludeert dat de milieu-impact van opkomende technologieën zoals kweekvlees een nieuw concept is, maar “zeer belangrijk”.

“Onze resultaten geven aan dat vlees op basis van dierlijke cellen volgens deze analyse waarschijnlijk meer hulpbronnen nodig heeft dan de meeste vleesproductiesystemen”, zeggen ze.

In het laboratorium gekweekt vlees vindt zijn oorsprong tien jaar geleden, maar de industrie is nog erg jong en Singapore is tot nu toe het enige land ter wereld dat het vlees voor de verkoop heeft goedgekeurd.

In het laboratorium gekweekte kip, geproduceerd door het Amerikaanse bedrijf Eat Just, werd voor het eerst geserveerd in een restaurant in Singapore in 2020 en werd beschreven als “net als zijn gekweekte tegenhanger” smakend.

Eerder dit jaar verklaarde de Food and Drug Administration (FDA) in de VS dat synthetisch vlees veilig is voor menselijke consumptie, wat de weg vrijmaakte voor de verkoop ervan in de Verenigde Staten.

In andere landen, zoals het VK, moet het Food Standards Agency echter nog hetzelfde doen.

De industrie is sindsdien uitgegroeid tot meer dan 150 bedrijven eind 2022, ondersteund door $ 2,6 miljard aan investeringen, volgens het Good Food Institute.

Professor Mark Post van de Universiteit Maastricht in Nederland presenteerde in 2013 als eerste een proof of concept voor vlees uit een laboratorium.

Hij denkt dat het zo populair zal zijn bij zowel dierenwelzijnsactivisten als burgerfans dat het uiteindelijk plantaardige vervangers zal verdringen, zoals sojaburgers, die steeds vaker in supermarkten worden verkocht.

“Nieuwe technologieën zoals die ontwikkeld zijn in cellulaire landbouw maken deel uit van de oplossing, naast het verminderen van voedselverspilling en het veranderen van consumentengedrag”, vertelde professor Post eerder aan de Daily Mail.

Bronnen: Say News