Documenten die zijn gepubliceerd door een wetenschappelijke groep die de oorsprong van Covid-19 onderzoekt, onthullen dat de controversiële Amerikaanse non-profit EcoHealth Alliance in 2018 14 miljoen dollar had gezocht voor een project dat Chinese vleermuizen zou blootstellen aan veranderde coronavirussen.

Ongeveer 18 maanden voordat de eerste Covid-gevallen verschenen, had het drieënhalf jaar durende onderzoek gepland om huidpenetrerende deeltjes met “nieuwe chimere spike-eiwitten” van vleermuiscoronavirussen vrij te geven in vleermuisgrotten in de Chinese provincie Yunnan. Het doel was om de overdracht op mensen te bestuderen en te voorkomen.

Het voorstel, getiteld ‘Project Defuse’, werd ingediend door EcoHealth Alliance voor financiering in overweging als onderdeel van een initiatief gericht op het voorkomen van opkomende pathogene bedreigingen door het Amerikaanse Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Het werd uiteindelijk afgewezen vanwege bezorgdheid over de veiligheid.

De documenten zijn deze week vrijgegeven door DRASTIC – een webgebaseerd onderzoeksteam van wetenschappers van over de hele wereld. De groep beweerde de documenten te hebben verkregen van een onbekende klokkenluider.

EcoHealth-president Peter Daszak, een Britse zoöloog, wordt vermeld als de persoon die verantwoordelijk is voor Project Defuse, wat een samenwerking zou zijn geweest met het Wuhan Institute of Virology (WIV) en een aantal Amerikaanse universiteiten, samen met de US Geological Survey National Wildlife Health Center en het Palo Alto Research Center.

Eerder deze maand onthulde onderzoeksnieuwscentrum The Intercept dat federale agentschappen, waaronder de Amerikaanse National Institutes of Health, EcoHealth Alliance in totaal $ 3,1 miljoen hebben toegekend – waarvan bijna $ 600.000 gedeeltelijk werd gebruikt om “vleermuiscoronavirussen die mensen waarschijnlijk zullen infecteren” te identificeren en te veranderen.

Volgens de Telegraph werden de documenten die deze week door DRASTIC zijn vrijgegeven, blijkbaar als echt bevestigd door een voormalig lid van de regering-Trump. Ze geven aan dat onderzoekers vleermuiscoronavirussen wilden aanpassen om zich op “mensspecifieke splitsingsplaatsen” te richten. Dit zou het voor het virus gemakkelijker maken om in menselijke cellen te komen.

In een verklaring zei DRASTIC dat de “discussie van het voorstel over de geplande introductie van mensspecifieke splitsingsplaatsen” aangaf dat een nadere beoordeling door de “bredere wetenschappelijke gemeenschap van de aannemelijkheid van kunstmatige insertie gerechtvaardigd is”.

Hoewel het ‘Biological Technologies Office’ van DARPA het project verwierp omdat het ‘mogelijk ‘Gain of Function’-onderzoek zou omvatten zonder de risico’s ervan in te schatten, liet het de deur open voor toekomstige financiering omdat er ‘verschillende componenten van groot belang’ waren in de voorstel.

In antwoord op een verificatieverzoek van een nieuwsuitzending, verklaarde DARPA dat het “nooit direct, noch indirect als onderaannemer, enige activiteit of onderzoeker heeft gefinancierd die is geassocieerd met de EcoHealth Alliance of WIV.”

De documenten bevatten geen sluitend bewijs ter ondersteuning van de omstreden theorie dat Covid-19 uit een Chinees laboratorium is gelekt, maar ze benadrukken verder het feit dat Amerikaanse instanties in de jaren voorafgaand aan de pandemie interesse hadden getoond in riskant onderzoek naar vleermuiscoronavirussen.

Eerder dit jaar brachten experts van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) ongeveer een maand door in China en concludeerden in een rapport dat de in 2019 in Wuhan geïdentificeerde gevallen vermoedelijk afkomstig waren van “een zoönotische bron, zoals veel [van degenen die aanvankelijk besmet waren] meldden een bezoek brengen aan of werken in de Huanan Wholesale Seafood Market.”

De scepsis van de VS over dat rapport had echter geleid tot oproepen voor een nieuw onderzoek door de gezondheidsinstantie van de VN. In juli riep de WHO op tot een tweede onderzoeksfase, waaronder “audits van relevante laboratoria en onderzoeksinstellingen” in Wuhan. Maar de Chinese vice-minister van Volksgezondheid, Zeng Yixin, wierp tegen dat het plan “gebrek aan respect voor gezond verstand en arrogantie jegens de wetenschap” aantoonde.

Bronnen: RT