Uit een onderzoek blijkt dat gemuteerde wolven die door de mensvrije uitsluitingszone van Tsjernobyl rondzwerven, kankerbestendige genomen hebben ontwikkeld die van cruciaal belang zouden kunnen zijn om mensen te helpen de dodelijke ziekte te bestrijden.

De wilde dieren zijn erin geslaagd zich aan te passen en de hoge stralingsniveaus te overleven die het gebied teisterden nadat in 1986 een kernreactor van de kerncentrale van Tsjernobyl ontplofte en daarmee het ergste kernongeval ter wereld werd.

Mensen verlieten het gebied nadat de explosie kankerverwekkende straling in het milieu had gelekt, en een zone van 1.000 vierkante kilometer werd afgezet om verdere menselijke blootstelling te voorkomen.

Maar in de bijna 38 jaar sinds de kernramp hebben wilde dieren het gebied teruggewonnen, inclusief roedels wolven die onaangetast lijken te zijn door de chronische blootstelling aan de straling.

Cara Love, een evolutiebioloog en ecotoxicoloog in het laboratorium van Shane Campbell-Staton aan de Princeton University, heeft bestudeerd hoe de gemuteerde wolven zijn geëvolueerd om hun radioactieve omgeving te overleven en presenteerde haar bevindingen op de jaarlijkse bijeenkomst van de Society of Integrative and Comparative Biology in Seattle. , Washington, vorige maand.

In 2014 gingen Love en haar collega’s de uitsluitingszone van Tsjernobyl binnen en plaatsten GPS-halsbanden uitgerust met stralingsdosismeters bij de wilde wolven.

Ze namen ook bloed af van de dieren om hun reacties op de kankerverwekkende straling te begrijpen, volgens een publicatie gepubliceerd door de Society of Integrative and Comparative Biology.

Met de gespecialiseerde halsbanden kunnen de onderzoekers realtime metingen doen van waar de wolven zijn en aan hoeveel straling ze worden blootgesteld, zei Love.

Ze ontdekten dat de wolven gedurende hun hele leven dagelijks worden blootgesteld aan 11,28 millirem straling – meer dan zes keer de wettelijke veiligheidslimiet voor mensen.

Het immuunsysteem van de Tsjernobyl-wolven leek anders dan dat van normale wolven – vergelijkbaar met dat van kankerpatiënten die een bestraling ondergaan, ontdekten de onderzoekers.

Love heeft specifieke regio’s van het wolvengenoom geïdentificeerd die veerkrachtig lijken te zijn tegen een verhoogd risico op kanker, aldus de release.

Het onderzoek zou van cruciaal belang kunnen zijn om te onderzoeken hoe genmutaties bij mensen de kans op het overleven van kanker kunnen vergroten – waarbij het script wordt omgedraaid op veel bekende genmutaties, zoals BRCA, die kanker veroorzaken.

Honden uit Tsjernobyl – de afstammelingen van huisdieren van voormalige bewoners – kunnen ook een soortgelijke weerstand tegen kanker bezitten, hoewel ze niet op dezelfde manier zijn onderzocht als hun wilde neven.

Honden waren onmiddellijk na de ramp in het gebied aanwezig en hebben zich beter aangepast dan andere soorten, zoals vogels, die extreme genetische defecten ondervonden als gevolg van de giftige straling.

De bevindingen zijn vooral waardevol omdat wetenschappers hebben geleerd dat hondachtigen kanker op meer vergelijkbare wijze bestrijden als mensen dat doen dan laboratoriumratten.

Helaas is het werk van Love enigszins tot stilstand gekomen omdat zij en haar collega’s niet in staat zijn terug te keren naar de uitsluitingszone van Tsjernobyl – eerst vanwege de COVID-19-pandemie, en nu vanwege de aanhoudende oorlog tussen Rusland en Oekraïne.

Bronnen: New York Post