Het hoofd van de NAVO uitte zijn bezorgdheid dat de gevechten in Oekraïne uit de hand zouden kunnen lopen en een oorlog tussen Rusland en de NAVO zouden kunnen worden, volgens een interview dat vrijdag werd vrijgegeven.

“Als het misgaat, kan het vreselijk misgaan”, zei NAVO-secretaris-generaal Jens Stoltenberg in een commentaar tegen de Noorse omroep NRK.

“Het is een verschrikkelijke oorlog in Oekraïne. Het is ook een oorlog die een volwaardige oorlog kan worden die zich uitbreidt tot een grote oorlog tussen de NAVO en Rusland”, zei hij. “Daar werken we elke dag aan om dat te voorkomen.”

Stoltenberg, een voormalig premier van Noorwegen, zei in het interview dat “er geen twijfel over bestaat dat een volwaardige oorlog een mogelijkheid is”, eraan toevoegend dat het belangrijk was om een conflict te vermijden “waarbij meer landen in Europa betrokken zijn en een volwaardig conflict wordt, een volwaardige oorlog in Europa.”

Het Kremlin heeft de NAVO-bondgenoten er herhaaldelijk van beschuldigd daadwerkelijk een partij in het conflict te zijn geworden door Oekraïne van wapens te voorzien, zijn troepen te trainen en militaire inlichtingen te verstrekken om Russische troepen aan te vallen.

In commentaren die de stijgende spanningen tussen Rusland en het Westen weerspiegelden, suggereerde president Vladimir Poetin dat Moskou zou kunnen nadenken over het gebruik van wat hij beschreef als het Amerikaanse concept van een preventieve aanval.

“Over een ontwapeningsaanval gesproken, misschien is het de moeite waard om na te denken over het overnemen van de ideeën die zijn ontwikkeld door onze Amerikaanse tegenhangers, hun ideeën om hun veiligheid te waarborgen”, zei hij.

Lang voor de oorlog in Oekraïne uitte het Kremlin zijn bezorgdheid over de Amerikaanse inspanningen om de zogenaamde Prompt Global Strike-capaciteit te ontwikkelen, die voorziet in het binnen een uur overal ter wereld raken van de strategische doelen van een tegenstander met nauwkeurig geleide conventionele wapens.

Poetin merkte op dat een dergelijke aanval commandofaciliteiten zou kunnen uitschakelen.

“We zijn er net over aan het nadenken, ze waren niet verlegen om er de afgelopen jaren openlijk over te praten”, zei hij, bewerend dat de precisiegeleide kruisraketten van Moskou beter presteren dan vergelijkbare Amerikaanse wapens en dat Rusland hypersonische wapens heeft die de VS niet hebben.

Poetin zei ook dat hij teleurgesteld was over de recente opmerkingen van de voormalige Duitse bondskanselier Angela Merkel dat een vredesakkoord uit 2015 voor Oost-Oekraïne, waarover Frankrijk en Duitsland hadden onderhandeld, Oekraïne tijd had gegeven om zich voor te bereiden op de oorlog van 2022.

“Ik ging ervan uit dat andere deelnemers aan het proces oprecht met ons waren, maar het bleek dat ze ons bedrogen”, zei hij. “Het bleek dat ze Oekraïne vol met wapens wilden pompen en zich wilden voorbereiden op vijandelijkheden.”

Poetin voerde aan dat de verklaring van Merkel aantoonde dat Rusland gelijk had met het lanceren van wat hij de “speciale militaire operatie” in Oekraïne noemt. ‘Misschien hadden we er eerder mee moeten beginnen’, zei hij.

Hij zei ook dat haar opmerkingen het vertrouwen van Rusland in het Westen verder ondermijnden, wat eventuele vredesbesprekingen bemoeilijkte.

“Uiteindelijk zullen we moeten onderhandelen over een overeenkomst”, zei hij. “Maar na zulke uitspraken is er een kwestie van vertrouwen. Het vertrouwen is bijna nul. Ik heb herhaaldelijk gezegd dat we klaar zijn voor een akkoord, maar het zet ons aan het denken, en laat ons nadenken over met wie we te maken hebben.”

In afzonderlijke commentaren via een videoverbinding met defensie- en veiligheidschefs van verschillende ex-Sovjetlanden beschuldigde Poetin het Westen er opnieuw van Oekraïne te gebruiken als een instrument tegen zijn land.

“Jarenlang heeft het Westen schaamteloos zijn hulpbronnen uitgebuit en leeggepompt, genocide en terreur in de Donbas aangemoedigd en het land in feite in een kolonie veranderd”, zei hij. “Nu gebruikt het op cynische wijze het Oekraïense volk als kanonnenvlees, als een ram tegen Rusland door Oekraïne te blijven voorzien van wapens en munitie, huurlingen te sturen en het op een suïcidaal spoor te duwen.”

Oekraïners zeggen dat ze vechten voor vrijheid tegen een ongewenste indringer en agressor.

De Britse premier Rishi Sunak sprak vrijdag telefonisch met de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy en beiden “waren het eens over het belang van het voorkomen van de onoprechte oproepen van Rusland tot een staakt-het-vuren”, aldus het kantoor van Sunak. “De premier voegde eraan toe dat het Kremlin zijn troepen moest terugtrekken voordat een akkoord kon worden overwogen.”

In Oost- en Zuid-Oekraïne werd vrijdag zwaar gevochten, vooral in regio’s die Rusland in september had geannexeerd.

Het presidentiële kantoor van Oekraïne zei dat vijf burgers zijn gedood en nog eens 13 gewond zijn geraakt door Russische beschietingen in de afgelopen 24 uur.

Bronnen: Associated Press