Een populistische voormalige premier en zijn linkse partij hebben de parlementsverkiezingen in Slowakije gewonnen en hebben een politieke comeback gemaakt na campagne te hebben gevoerd met een pro-Russische en anti-Amerikaanse boodschap, zo blijkt uit bijna volledige resultaten.

Met resultaten van 99,2% van de zo’n 6.000 stembureaus die zondag vroeg door het Slowaakse Bureau voor de Statistiek werden geteld, gingen voormalig premier Robert Fico en de linkse Smer-partij aan kop met 23,3% van de stemmen.

De populist was premier tussen 2006 en 2010 en opnieuw van 2012 tot 2018.

De verkiezingen van zaterdag waren een test voor de steun van het kleine Oost-Europese land aan buurland Oekraïne in zijn oorlog met Rusland, en de overwinning van Fico zou de fragiele eenheid binnen de Europese Unie en de NAVO onder druk kunnen zetten.

Fico, 59, beloofde de militaire steun van Slowakije aan Oekraïne tegen de Russische invasie in te trekken als hij terugkeerde naar een hoge functie.

Het land met 5,5 miljoen inwoners, gevormd in 1993 na het uiteenvallen van Tsjechoslowakije, is een fervent voorstander van Oekraïne sinds Rusland afgelopen februari binnenviel, wapens schonk en de grenzen opende voor vluchtelingen die de oorlog ontvluchtten.

Een liberale, pro-Westerse nieuwkomer, de Progressieve Slowakije-partij, was op afstand tweede, met 17% van de stemmen. De linkse partij Hlas, geleid door de voormalige plaatsvervanger van Fico in Smer, Peter Pellegrini, stond op de derde plaats met 15%.

De heer Pellegrini nam afscheid van de heer Fico nadat Smer de vorige verkiezingen in 2020 had verloren, maar hun mogelijke hereniging zou de kansen van de heer Fico om een regering te vormen vergroten.

Een andere potentiële coalitiepartner, de ultranationalistische Slowaakse Nationale Partij, een duidelijke pro-Russische groep, ontving 5,7%.

Ondanks dat Smer het hoogste aantal stemmen won, heeft geen enkele partij de meerderheid van de zetels behaald, dus er zal een coalitieregering gevormd moeten worden.

In Slowakije vraagt de president traditioneel aan de winnaar van een verkiezing om te proberen een regering te vormen, zodat Fico waarschijnlijk weer premier wordt.

Deze drie partijen zouden een parlementaire meerderheid hebben als ze hun krachten zouden bundelen in een coalitieregering.

Fico is tegen EU-sancties tegen Rusland, vraagt zich af of Oekraïne de binnenvallende Russische troepen kan verdrijven en wil voorkomen dat Oekraïne lid wordt van de NAVO. Hij stelt voor dat de EU en de VS, in plaats van wapens naar Kiev te sturen, hun invloed moeten gebruiken om Rusland en Oekraïne te dwingen een compromisvredesakkoord te sluiten.

De critici van Fico zijn bezorgd dat zijn terugkeer aan de macht ertoe zou kunnen leiden dat Slowakije op andere manieren zijn koers zou verlaten, waarbij hij het pad zou volgen van Hongarije onder premier Viktor Orban en, in mindere mate, van Polen onder de partij Wet en Rechtvaardigheid.

Hongarije is door de EU gesanctioneerd wegens vermeende schendingen van de rechtsstaat en corruptie, terwijl de EU-instellingen zeggen dat Polen zich op een hellend vlak bevindt, weg van de EU-beginselen van de rechtsstaat.

Fico heeft gedreigd onderzoekers van de National Criminal Agency en de speciale aanklager die zich bezighoudt met de ernstigste misdaden en corruptie te ontslaan.

Hongarije heeft ook – uniek onder de EU-landen – nauwe betrekkingen onderhouden met Moskou en gepleit tegen het leveren van wapens aan Oekraïne of het verlenen van economische hulp aan Oekraïne.

Fico heeft consequent de bewering van de Russische president Vladimir Poetin herhaald dat de Oekraïense regering een nazi-staat leidt waartegen etnische Russen in het oosten van het land bescherming nodig hadden.

Fico staat bekend om zijn grofgebekte tirades tegen journalisten en voerde ook campagne tegen immigratie en LGBTQ+-rechten.

Ook de populistische Ordinary People-groep, de conservatieve christen-democraten en de zakengezinde Freedom and Solidarity wonnen zetels in het parlement.

Bronnen: The Daily Mail