De oorlog in Oekraïne; de galopperende stijgingen die het heeft veroorzaakt in de brandstofkosten, de ‘noodtoestand van de voedselvoorziening’ – niet alleen voor Portugal, maar vanwege de afhankelijkheid van dit land van invoer, de lage salarissen die de overgrote meerderheid van de bevolking verdient en de hoge armoedecijfers, zal Portugal bijzonder slecht uitkomen.

Expresso heeft de klok over deze spiraalvormige crisis geluid en toegegeven dat de situatie – de ergste, zo zegt men, sinds mensenheugenis – verder is verergerd door droogte.

Akkerbouwers, vleesproducenten, melkveehouders, bakkers, pluimveehouders en alle industrieën binnen de voedingssector hebben nog nooit zoiets gezien of meegemaakt als de problemen die zich opstapelen.

Een van de grootste obstakels is dat Rusland en Oekraïne twee van ‘s werelds belangrijkste leveranciers van granen zijn – “essentieel voor de voedselproductie”. Nu deze beperkt zijn, schieten de prijzen omhoog, waardoor elk proces ‘ingewikkelder’ wordt.

Met minder land met levensvatbaar weiland (vanwege de droogte), worden boeren gedwongen om droogvoer voor hun vee te kopen, dat ze zich nauwelijks kunnen veroorloven.

Erger nog, het voer zelf is waarschijnlijk in april op.

Waar komt de volgende zending vandaan?

Volgens Expresso zullen de kosten van alleen dagelijkse basisproducten de komende dagen met 20% tot 30% stijgen, “waardoor ze ontoegankelijk worden voor duizenden gezinnen met een laag inkomen.

“Voedselarmoede zal een niveau bereiken dat we in jaren niet hebben gezien”, vertelde Isabel Jonet, de lange termijn voorzitter van Banco Alimentar contra a Fome (Voedselbank tegen Honger), aan de krant.

Eduardo Oliveira e Sousa, voorzitter van CAP – de Portugese landbouwconfederatie – is het ermee eens: “We bevinden ons in een voedselnoodsituatie die ik nog nooit eerder heb gezien”.

“Met de stijging van de kosten voor energie en diesel, die zijn verslechterd sinds het uitbreken van de oorlog, zijn er boeren die zullen stoppen met het produceren van verschillende seizoensgewassen, zoals maïs, groenten en wat fruit, om geen verliezen te lijden”, voegt Expresso toe.

“Toch zullen er, ook bij prijsstijgingen, tekorten ontstaan”, waarschuwt Oliveira e Sousa. “En dit zal leiden tot ‘speculatie’, en nieuwe (prijs)verhogingen”.

CAP overweegt “rantsoenering af te kondigen”, voegde hij eraan toe. “De voorraden van sommige producten, zoals meel voor het (maken) van pasta’s, zijn zo laag dat we over een of twee maanden misschien moeten rantsoeneren zoals in de jaren 70” (een tijd die bijna geen expats zich zullen herinneren, maar het punt waar Portugal opstond uit de ellende van de dictatuur in een revolutie).

Vleeskosten stijgen met 30%

Maïs is het belangrijkste bestanddeel van diervoeder. Zoals Jaime Piçarra, secretaris-generaal van de Portugese vereniging van diervoederindustrieën, tegen Expresso zei: “In de afgelopen week is de prijs van een ton maïs gestegen van € 300 naar € 420. Dit betekent dat het veevoer met 25% zal stijgen naar 30 %, die producenten zich niet kunnen veroorloven. De industrie zou kunnen instorten.

Het spreekt voor zich dat deze verhogingen doorwerken in de prijzen voor de consument.

Varkensvlees is het vlees dat het meest wordt geconsumeerd door Portugezen. Het zal de komende dagen waarschijnlijk met meer dan 30% in prijs stijgen. Het was David Neves van de Portugese varkensproductiefederatie die uitlegde dat de sector tot april voldoende veevoer heeft. “Daarna hebben we niets meer om de dieren mee te voeren, wat betekent dat mensen zonder vlees moeten. Als er geen dringende maatregelen worden genomen, zullen we de honger naar Portugal zien terugkeren”, waarschuwde hij.

Natuurlijk zullen de vegetariërs en veganisten die dit verhaal lezen enorm positieve aspecten zien van een vleestekort. Maar zelfs hun levensstijlkeuzes zullen worden beïnvloed door de stijgende kosten van grondstoffen, brandstof en voedselproductie.

Als het om melk gaat, “is het niet eens mogelijk om in te schatten hoeveel de prijzen zullen stijgen. Als de diesel al met 0,15 cent is gestegen en nog eens 0,20 cent gaat stijgen, neemt de elektriciteit die wordt gebruikt om de koeien te melken elke dag toe.  De kosten van Meststof stijgen, het voer wordt duurder. De situatie wordt dramatisch”, voegt Carlos Neves van de vereniging van Portugese melkveehouders toe.

Nogmaals, duizenden consumenten denken misschien “dit heeft geen invloed op mij”: de markt voor melk van haver/amandel/soja enz. is booming – maar ook deze zal worden beïnvloed door al deze hogere kosten, vooral als het gaat om transport.

Het tragische is dat in Portugal – een klein land met een enorm hart (zoals zoveel Oekraïners hebben ontdekt in de afgelopen verschrikkelijke dagen) – 20% van de bevolking (ongeveer twee miljoen mensen) leeft van minder dan 450 euro per maand.

Dit zijn geen mensen die er zelfs maar aan zouden denken om havermelk te kopen (het is een stuk duurder dan normale melk); ze leven van de goedkoopste basisproducten: brood, groenten, vlees (voornamelijk varkensvlees/kip), rijst/aardappelen.

“Ze zullen enorm moeten schrapen om te overleven”, zei Isabel Jobnet (wat betekent financieel jongleren, niet de andere soort). “Ze hebben gewoon niet de marges om te kunnen overleven. Ze kunnen alleen maar bezuinigen. Er zullen kinderen zijn die zonder ontbijt naar school gaan en zonder avondeten naar bed”, zei ze.

En in deze ‘perfecte storm’ van onvolkomenheden komt een nieuwe factor: een aanzienlijke toestroom van wanhopige vluchtelingen met jonge, opgroeiende kinderen die goede voeding nodig hebben.

De Banco Alimentar Contra a Fome helpt momenteel meer dan 500.000 mensen te voeden.

“Dit is een kruitvat”, zei mevrouw Jonet. “Afgezien van de toename van de vraag die we zullen krijgen van Portugese families, zullen instellingen moeten inspelen op de welvaart van vluchtelingen. Het systeem van sociale ondersteuning zou kunnen instorten”.

Isabel Jonet werkt sinds 1994 bij de voedselbanken. Ze is geen sensatiepers. Ze weet echt waar ze het over heeft.

In het artikel van Expresso heeft de regering snel gereageerd: “er is tot op heden” geen reden om te anticiperen op een mogelijk tekort aan voedsel”, aldus een verklaring van het ministerie van landbouw waarvan minister Maria do Ceu Antunes mogelijk niet doorgaat naar de volgende executive, en die nooit in de beste tijden als een goede keuze is gezien.

De verklaring vervolgde dat het ministerie “samen met andere gouvernementele gebieden” “permanente monitoring en follow-up uitvoert met betrekking tot de nationale voedselvoorziening”.

Daartoe heeft het “op 28 februari jongstleden een ontmoeting gehad met de ‘monitoring- en evaluatiegroep voor de leveringsvoorwaarden van goederen in de agrovoedings- en detailhandelssectoren als gevolg van de marktdynamiek’ en zijn er geen risico’s op een uitval van het aanbod gemeld.

Op 21 maart staat een nieuwe bijeenkomst met deze groep gepland.

Met betrekking tot de bezorgdheid over uit Oekraïne geïmporteerde granen voor diervoeders, “zijn er andere alternatieve bronnen voor deze grondstoffen (Zuid-Amerika en Noord-Amerika), waarmee exploitanten al contact hebben”, aldus de verklaring.

Er zijn ook “lopende operaties en contacten met nieuwe leveranciers, zoals Zuid-Afrika”.

Voor menselijke consumptie bestemde granen, zoals broodtarwe, “worden voornamelijk geïmporteerd uit Frankrijk en dit circuit is stabiel en geconsolideerd”.

Met betrekking tot eetbare vetten is “de aanvoer verzekerd, waarbij de nadruk werd gelegd op de beschikbaarheid van nationale olijfolie, waarvan het huidige seizoen een recordproductie heeft gekend.

Wat de overige voedingsproducten betreft, benadrukt het ministerie van Landbouw dat “er geen druk is met betrekking tot hun beschikbaarheid, noch via nationale productie, noch in het kader van de Europese interne markt”.

Het ministerie zegt dat er zowel op nationaal als op Europees niveau “er al groepen zijn om de voedselvoorzieningssituatie te monitoren, tussen lidstaten en verenigingen die de productie, de industrie en de marketing vertegenwoordigen, om eventuele beperkingen in de toeleveringsketens te beoordelen en op te lossen”.

Later vandaag komt het Permanent Comité voor planten, dieren, levensmiddelen en diervoeders (PAFF) “hiertoe bijeen, en op 21 maart staat ook een Raad van ministers van Landbouw en Visserij van de Europese Unie gepland, evenals een vergadering van de deskundigengroep over het Europees mechanisme voor paraatheid en respons op de voedselzekerheidscrisis op 23 maart”, legt Lusa uit.

In het kader van het Gemeenschappelijk Landbouwbeleid (GLB) heeft het ministerie van Landbouw gepleit voor verhoging van de Europese landbouwproductie door het gebruik van ‘rustende’ grond voor productie mogelijk te maken en gecoördineerde en tijdige actie om mogelijke grondstoftekorten te anticiperen en te voorkomen.

“De Europese Commissie evalueert ook andere uitzonderlijke maatregelen voor marktstabilisatie… Naar verwachting zullen concrete maatregelen worden genomen tijdens de vergadering van de Raad van ministers van Landbouw en Visserij van de Europese Unie, die op 21 maart zal worden gehouden”, aldus het ministerie.

Bronnen: Portugal Resident