Dodelijke doses Anthrax en Ebola zijn gelekt vanuit een vooraanstaand Amerikaans militair laboratorium in openbare waterwegen, heeft het Pentagon toegegeven.

Het U.S. Army Medical Research Institute of Infectious Diseases in Fort Detrick, Maryland, lekte het water uit de bovenkant van een roestige vuilwatertank van 50.000 gallon buiten.

De druk schoot het water over de betonnen muur die gevaarlijke lekkages moest bevatten.

De tank met afval van laboratoria die met ebola, miltvuur en andere gevaarlijke ziekteverwekkers werkten, stond onder overdruk, waardoor de vloeistof uit een ontluchtingspijp werd gedwongen.

Slaynews.com meldt: naar schatting 2.000-3.000 liter stroomde in een grasveld op een paar meter van een open afvoerput die in Carroll Creek stort – een middelpunt van het centrum van Frederick, Maryland, een stad van ongeveer 80.000 per en op ongeveer een uur rijden van de hoofdstad van het land .

Maar terwijl het afval wel drie uur lang sproeide, zo blijkt uit de gegevens, merkte blijkbaar geen van de werknemers van de fabriek op dat de tank een leiding had gesprongen.

Dit ondanks het feit dat de faciliteit onder toezicht stond van federale laboratorium regulatoren na catastrofale overstromingen en een escalerende reeks veiligheidsstoringen die al meer dan een week aan de gang waren.

Voordat de buitentank uitviel, waren er al inbraken in andere opslagtanks voor laboratoriumafval in de sterilisatiefabriek.

Het incident vond plaats op 25 mei 2018, de vrijdagochtend voor Memorial Day-weekend, en werd onthuld in een nieuw boek met de titel “Pandora’s Gamble: Lab Leaks, Pandemics, and a World at Risk.”

Op 17 mei 2018, in de nasleep van verwoestende stormen, ontdekten arbeiders van Fort Detrick dat de kelder van de fabriek zich vulde met water dat 4 tot 5 voet diep zou worden.

Een deel daarvan was regenwater dat van buiten naar binnen sijpelde.

Maar er lekte veel vloeistof uit de lang verslechterende tanks van de kelder die duizenden liters niet-gesteriliseerd laboratoriumafvalwater bevatten.

Terwijl pompputten in de kelder overstromingswater in deze tanks dwongen, verspreidde de instroom laboratoriumafval door scheuren langs de bovenkant van de tanks, waardoor het terugstroomde naar de vloer.

De stoomsterilisatie-installatie, ook wel “de SSP” genoemd, werd gebouwd in 1953.

Het was ontworpen om in wezen het afvalwater te koken dat erin stroomde vanuit de biologische laboratoria van Fort Detrick, om ervoor te zorgen dat alle dodelijke ziekteverwekkers werden gedood voordat het water uit de basis in de Monocacy-rivier werd geloosd.

De veiligheidsprotocollen van het onderzoeksinstituut riepen op tot een dodingsproces in twee stappen voor laboratoriumafvalwater.

Voordat het door de riolering naar het speciale laboratoriumrioleringssysteem van Fort Detrick werd gestuurd voor warmtebehandeling in de fabriek, moesten laboratoriummedewerkers potentieel besmettelijke vloeistoffen voorbehandelen met bleekmiddel of andere chemicaliën.

Maar chemische desinfectie kan lastig zijn.

Om effectief te zijn, moeten werknemers het juiste soort desinfectiemiddel in de juiste concentratie gebruiken en, belangrijker nog, ervoor zorgen dat het desinfectiemiddel lang genoeg in contact blijft met de microben om ze te doden.

Alle levende organismen die achterblijven, kunnen zich vermenigvuldigen.

Ondanks het belang van de plant voor de bescherming van de volksgezondheid, was het in mei 2018 een roestende, lekkende, temperamentvolle hulk geworden.

Het was 65 jaar oud en zou al afgebroken zijn.

Maar een vervangende fabriek, voltooid met een kostprijs van meer dan 30 miljoen dollar voor de belastingbetaler, had in 2016 een “catastrofale mislukking” geleden en kon niet worden gerepareerd, blijkt uit de gegevens.

Dus hoewel de sterilisatie-installatie behoorlijk in verval was, gebruikte het instituut hem nog steeds, met een veel kleinere hoeveelheid afval afkomstig van een laboratorium van het Amerikaanse ministerie van landbouw dat werkte met onkruid en plantenziekten.

Op een typische dag in 2018 blijkt uit staatsgegevens dat deze faciliteiten ongeveer 30.000 liter laboratoriumafvalwater naar de fabriek stuurden, die vijf opslagtanks van 50.000 liter in de kelder had, plus nog eens negen onderling verbonden opslagtanks van 50.000 liter buiten.

Ambtenaren van Fort Detrick waren zich er al enige tijd van bewust dat de toppen van de verouderde opslagtanks in de kelder meerdere lekken hadden, veroorzaakt door de jaren heen door chloorgassen die zich ophoopten op het oppervlak van het afvalwater, volgens een staatsonderzoeksrapport van het incident en de reacties van het legergarnizoen op vragen.

Het was zo’n groot probleem dat de medewerkers van het Directoraat van Openbare Werken van het garnizoen, die de fabriek exploiteerden, ervoor moesten zorgen dat de tanks nooit helemaal vol raakten, anders zou het potentieel besmettelijke water eruit lekken.

Hun oplossing was om te proberen de hoeveelheid afval in elke keldertank te beperken tot ongeveer de helft van de capaciteit.

Maar de overstroming in mei 2018 maakte dat onmogelijk omdat de zinkputpompen zoveel water in het sterilisatiesysteem stuurden.

Laboratoriuminspecteurs van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) hadden blijkbaar niet erkend dat de locatie zo in verval was.

De CDC bood geen uitleg over hoe de problemen werden gemist, maar na het incident creëerde het een nieuw beleid en een nieuwe taskforce om toezicht te houden op de afvalwaterzuiveringssystemen van laboratoria.

Samuel Edwin, directeur van het reguleringsprogramma voor geselecteerde agenten van de CDC, stond geen interview toe.

Twee jaar voordat de fabriek overstroomde en faalde, had de CDC Edwin ingehuurd van USAMRIID, waar hij acht jaar had gewerkt als biologische borgsteller en de verantwoordelijke ambtenaar was die ervoor moest zorgen dat de laboratoria van USAMRIID voldeden aan de federale voorschriften.

Edwin zei in een verklaring per e-mail dat hij niet op de hoogte was van enige corrosie- of lekproblemen terwijl hij bij USAMRIID werkte.

“*** foto’s trokken de aandacht van de basis. USAMRIID’s leiders van de CDC inspecteerden de fabriek jaarlijks, ‘zei Edwin

“FSAP heeft gedurende deze periode geen problemen met de SSP waargenomen en ik heb er geen melding van gemaakt.”

Vier dagen nadat de fabriek was overstroomd, arriveerden CDC-inspecteurs in Fort Detrick en brachten 21 en 22 mei 2018 door met het inspecteren van de faciliteit.

Toen de CDC-inspecteurs Fort Detrick verlieten, lieten ze USAMRIID enkele onderzoeksactiviteiten hervatten.