Luister naar dit Artikel

Nieuw onderzoek, gepubliceerd in PLOS Biology, laat zien dat tranen van vrouwen chemicaliën bevatten die agressie bij mannen blokkeren. Uit het onderzoek onder leiding van Shani Agron van het Weizmann Institute of Science in Israël blijkt dat het snuiven van tranen leidt tot verminderde hersenactiviteit die verband houdt met agressie, wat resulteert in minder agressief gedrag.

Het is bekend dat mannelijke agressie bij knaagdieren wordt geblokkeerd wanneer ze vrouwelijke tranen ruiken. Dit is een voorbeeld van sociale chemosignalering, een proces dat veel voorkomt bij dieren, maar minder vaak voorkomt – of minder wordt begrepen – bij mensen.

Om te bepalen of tranen hetzelfde effect hebben bij mensen, stelden de onderzoekers een groep mannen bloot aan emotionele tranen van vrouwen of aan zoutoplossing terwijl ze een spel voor twee personen speelden. Het spel was ontworpen om agressief gedrag uit te lokken tegen de andere speler, van wie de mannen dachten dat het bedrog was.

Als ze de kans kregen, konden de mannen wraak nemen op de andere speler door hem geld te laten verliezen. De mannen wisten niet wat ze snoven en konden geen onderscheid maken tussen de tranen en de zoutoplossing, die beide geurloos waren.

Het wraakzuchtige agressieve gedrag tijdens het spel daalde met meer dan 40% nadat de mannen de emotionele tranen van vrouwen hadden gesnoven. Bij herhaling in een MRI-scanner toonde functionele beeldvorming twee aan agressie gerelateerde hersengebieden – de prefrontale cortex en de voorste insula – die actiever werden als de mannen tijdens het spel werden geprovoceerd, maar niet zo actief werden in dezelfde situaties waarin de mannen de tranen aan het opsnuiven waren.

Individueel geldt: hoe groter het verschil in deze hersenactiviteit, hoe minder vaak de speler wraak nam tijdens het spel. Het vinden van dit verband tussen tranen, hersenactiviteit en agressief gedrag impliceert dat sociale chemosignalering een factor is bij menselijke agressie, en niet alleen maar een dierlijke nieuwsgierigheid.

De auteurs voegen hieraan toe: “We ontdekten dat menselijke tranen, net als bij muizen, een chemisch signaal bevatten dat bij soortgenoten mannelijke agressie blokkeert. Dit druist in tegen het idee dat emotionele tranen uniek menselijk zijn.”

Bronnen: Agron S, de March CA, Weissgross R, Mishor E, Gorodisky L, Weiss T, et al. (2023) A chemical signal in human female tears lowers aggression in males. PLoS Biology (2023). DOI: 10.1371/journal.pbio.3002442