Een langzaam bewegend object van onbekende oorsprong heeft zojuist een zeer korte vlucht langs onze planeet gemaakt, voordat het terugkeert naar het zonnestelsel. En het mysterieuze ruimtemateriaal zal naar verwachting in maart terugkeren.

De vreemde ‘minimoon’ – die officieel 2020 SO wordt genoemd – is onderwerp van speculatie geweest sinds het werd ontdekt door de Pan-STARRS-enquête op 17 september. Het is geclassificeerd als een asteroïde, maar wetenschappers hebben nog steeds geen volledige begrip van wat het object is. Sommigen hebben gespeculeerd dat het deel uitmaakt van een oude raket.

In this very moment, #2020SO is having its safe fly-by with our planet, at about 50000 km from us. Here it is a image we did last night: see how its brightness changes regularly, while this object (Surveyor 2 booster) spins. The object is the dotted trail you see there. pic.twitter.com/iQmt0H0q5n

— Virtual Telescope (@VirtualTelescop) December 1, 2020

Wat het ook is, het meet tussen de vijf en tien meter in diameter en het is langs onze planeet geschoren op een afstand van minder dan 50.000 kilometer. Dit is slechts 13 procent van de afstand tot de maan, ruim binnen het bereik van de zwaartekracht van onze planeet, wat betekent dat hij over een paar maanden weer zal terugkeren.

Facebook heeft ons een schaduwban gegeven. Klik hier om ons te volgen op Telegram zodat u dagelijks onze nieuwste artikelen te zien krijgt!

Het raadsel rond de oorsprong van het object komt voort uit de manier waarop het reist.

Het beweegt met een veel langzamere snelheid dan de overgrote meerderheid van asteroïden, die doorgaans met een snelheid van 11 tot 72 kilometer per seconde voorbij schieten, die wetenschappers van de planetaire verdediging tegenkomen via hun telescopen en detectiesystemen.

Ondertussen reist 2020 SO met slechts 0,6 kilometer per seconde.

Inbound: Here's a great capture of (probable) the Centaur upper stage from the 1960's Surveyor 2 mission 2020 SO from last night, courtesy of @masi_gianluca and the @VirtualTelescop Project: https://t.co/2wDlJu7oMN pic.twitter.com/WR9XgHiqp8

— Dave 'Indoor Cat' Dickinson (@Astroguyz) November 23, 2020

Velen in de wetenschappelijke gemeenschap geloven dat het een overblijfsel is van de Surveyor 2-ruimtevaartmissie naar de maan in 1966.

“We weten niet zeker of het een asteroïde is (dat wil zeggen, een natuurlijk lichaam), want het zou de raketaanjager kunnen zijn van de Surveyor 2 NASA-missie, die teruggaat tot 1966,” zei The Virtual Telescope Project.

Het object zal de derde bekende minimoon zijn die de aarde heeft gehad sinds het begin van de opnamen, hoewel er waarschijnlijk nog veel, veel meer waren in de geschiedenis van de planeet.

Bronnen: RT