Volgens berichten in de media zijn meer dan 28 miljoen mensen in China weer opgesloten toen de communistische natie de grootste dagelijkse sprong van Wuhan-coronavirusgevallen (COVID-19) sinds juli op 13 januari publiceerde.

De meeste van de nieuwe patiënten werden gemeld in Hebei, een provincie rond de hoofdstad Peking. Bijna alle andere gevallen werden gemeld in de provincie Heilongjiang in het uiterste noordoosten van China.

Officiële gegevens van de Chinese Nationale Gezondheidscommissie laten zien dat er meer dan 115 nieuwe bevestigde gevallen zijn gemeld, vergeleken met 55 slechts een dag eerder. Honderdzeven gevallen waren lokale infecties, waarvan 90 uit Hebei en 16 uit Heilongjiang.

Gezondheidsautoriteiten hebben ook 38 asymptomatische gevallen gemeld, een daling ten opzichte van 81 gevallen de dag ervoor. Chinese gezondheidsrichtlijnen classificeren asymptomatische gevallen niet als bevestigde gevallen, dus ze zijn niet toegevoegd aan de officiële telling van het land.

Vanwege de toename van het aantal gevallen heeft Hebei drie steden afgesloten: Shijiazhuang, Xingtai en Langfang. Heilongjiang plaatste ook de stad Suihua – die direct ten noordwesten van de provinciehoofdstad ligt – onder lockdown. Deze vier steden hebben een totale bevolking van ongeveer 28,6 miljoen mensen.

De golf van infecties en de daaropvolgende blokkades komen slechts een maand voor het Chinese maannieuwjaar, wanneer wordt verwacht dat honderden miljoenen mensen van de steden waar ze werken terug naar hun geboorteplaats zullen reizen om de vakantie te vieren met familieleden en andere dierbaren.

Volgens Feng Zijian, adjunct-directeur van het Chinese Centrum voor Ziektebestrijding en -preventie, verwacht de Chinese Communistische Partij geen ‘massale’ heropleving van coronavirusgevallen tijdens het Chinese Nieuwjaar, zolang mensen de lockdown-protocollen volgen en de autoriteiten hun controlemaatregelen correct afdwingen.

Nieuwe verspreiding van coronavirusinfecties leidt tot een nieuwe ronde van beperkende lockdowns
In de stad Langfang in Hebei plaatsten lokale autoriteiten hun vijf miljoen inwoners zeven dagen lang onder strikte thuisquarantaine vanaf dinsdag, omdat ambtenaren van plan waren bijna elke inwoner te testen op coronavirus. Soortgelijke quarantainemaatregelen werden vorige week opgelegd aan de provinciehoofdstad Shijiazhuang.

Bovendien is Shijiazhuang afgezet van de rest van China. Alle wegen naar de stad zijn afgesloten, mensen en voertuigen mogen niet meer vertrekken en het openbaar vervoer in de stad is tijdelijk stilgelegd.

De provinciale regering van Hebei heeft ook een jaarlijkse bijeenkomst uitgesteld waarin de topfunctionarissen van de provincie het beleid van de regio voor het komende jaar zouden bepalen. Honderden provinciale leiders en politieke adviseurs kwamen doorgaans bijeen tijdens deze bijeenkomst, die voorafgaat aan het nationale wetgevende conclaaf van China dat in maart wordt gehouden.

De provincie Heilongjiang heeft woensdag een COVID-19-noodsituatie uitgeroepen. Een meerderheid van de gevallen in Suihua is gevonden in het midden van de stad, in een provincie die bekend staat als Wangkui.

Tieli, een kleine stad met slechts ongeveer 300.000 mensen direct ten noordoosten van Suihua, heeft een zelfopgelegde driedaagse lockdown besteld, waardoor wordt voorkomen dat alle mensen en voertuigen de stad verlaten, aangezien Tieli de nieuwe COVID-19-preventiemaatregelen volgt.

China zet door met massale vaccinatieprogramma

Volgens de ambtenaar van de gezondheidscommissie Wang Bin heeft China al meer dan 10 miljoen vaccindoses toegediend. Ze voeren de productie en distributie van vaccins op terwijl ze de testcapaciteit vergroten. Nu zou het hele land ongeveer 12,55 miljoen mensen per dag kunnen testen.

Alleen al in Peking kondigde de gemeentelijke overheid maandag aan dat ze meer dan een miljoen inwoners hadden ingeënt, en ze hopen de distributiecapaciteit op te voeren om tot het Chinese Nieuwjaar op 12 februari 100.000 shots per dag te kunnen leveren.

Op nationaal niveau wil de CCP 50 miljoen mensen inoculeren – voornamelijk sleutelfiguren zoals degenen die in de gezondheidszorg werken – vóór het nieuwe maanjaar. Dit betekent dat de nationale overheid vaccins wil toedienen aan zo’n 1.248 miljoen mensen per dag.

Ondanks China’s drang naar massale en verplichte vaccinaties, vertrouwt de CCP nog steeds op lockdowns om de uitbraken en de bevolking te beheersen. De gezondheidscommissie heeft de burgers al verteld om grote bijeenkomsten te beperken en al hun boodschappen online te doen.

Gezondheidsautoriteiten zijn ook begonnen werknemers te ontmoedigen om voor het nieuwe jaar naar hun geboorteplaats terug te keren. Sommige lokale overheidseenheden zijn zelfs begonnen met het aanbieden van extra lonen aan mensen die ervoor kiezen om tijdens de vakantie in hun respectievelijke steden te blijven. Particuliere bedrijven is ook verteld om vakanties te spreiden om te proberen het aantal mensen dat op reis gaat te verminderen.

Andere lokale overheidseenheden hebben ook nieuwe regels opgelegd om reizen te ontmoedigen. Velen eisen nu dat terugkeerders een negatieve coronavirus-test produceren, zelfs degenen die afkomstig zijn uit gebieden die door de nationale gezondheidsautoriteit als een laag risico worden beschouwd. Andere lokale overheden vragen bewoners om reisplannen van tevoren door te geven.

Op het moment van schrijven staat het veronderstelde aantal bevestigde COVID-19-gevallen in China (exclusief Macau en Hong Kong) nu op 87.706, terwijl het gerapporteerde dodental ongewijzigd blijft op 4.634.

Bronnen: Reuters.com, StraitsTimes.com, WSJ.com