Geoecologist Steffen Zuther kwamen naar het centrum van Kazachstan om de ernstig bedreigde, op de steppe levende Saiga-antilopen te controleren. Bij hun aankomst, merkten ze dode dieren op de grond. De hele kudde van 60.000 saigas bleek te zijn overleden binnen vier dagen.

Hoewel de dierenartsen en natuurbeschermers hun uiterste best deden om de sterfte te stoppen, eindigde het massale afsterven van een vergelijkbare populatie in juni.

Er wordt geschat dat het aantal van 257.000, wat meer dan de helft van de kudde van het land vertegenwoordigt, is afgestorven. Het lijkt erop dat bacteriën verantwoordelijk zijn voor de ramp.

Volgens Zuther, moet nog steeds worden ontdekt hoe een in het algemeen onschadelijk microben erin zijn geslaagd om die dieren in zo’n snel tempo te doden.

Dit is slechts één van de 629 massa diersterfte gebeurtenissen, die dit jaar in 85 verschillende landen heeft plaatsgevonden.