Het Russische leger heeft door de VS bediende biolabs in Oekraïne ontdekt tijdens een speciale operatie in het land. Er zijn ook enkele zeer interessante bevindingen onthuld in de vorm van een lijst van Amerikanen die het onderzoek naar biowapens coördineren in de biolabs van het Pentagon in Oekraïne.

Donderdag heeft het Russische Ministerie van Defensie (MoD) nieuwe bestanden vrijgegeven die zijn verkregen door Russische troepen in Oost-Oekraïne, waaronder communicatie tussen de Amerikaanse financier Hunter Biden – de zoon van de Amerikaanse president Joe Biden – en figuren die zich bezighouden met biologisch onderzoek in Oekraïne dat zijn investeringsbedrijf heeft geholpen bij de financiering.

De e-mails onthulden de identiteit van talrijke belangrijke Amerikaanse leiders van Metabiota en Black & Veatch, en ook van functionarissen van het Amerikaanse Defense Threat Reduction Agency (DTRA), die betrokken waren bij biologische onderzoeksinitiatieven. Diegenen die zijn genoemd zijn onder meer:

ROBERT POPE

Van 2017 tot 2020 was Pope de adjunct-directeur van operaties, paraatheid en oefeningen van de DTRA. Hij werkte voorheen bij het Pentagon, het US Air Force European Command (USAFE) en het US Central Command (USCC). Pope was essentieel bij het creëren van radiochemische methoden voor het monitoren van internationale kernwapenverdragen (Air Force Technical Application Center).

Tussen 2016 en 2019 correspondeerde Pope met de waarnemend minister van Volksgezondheid van Oekraïne, Ulana Suprun, een in Amerika geboren Oekraïense die naar Oekraïne reisde om deel te nemen aan de door de VS gesteunde revolutie in 2014.

RHYS M. WILLIAMS

Williams, die voorheen de directeur van ontwikkeling, test en evaluatie van het bureau was, nam in 2020 het stokje over van Pope als waarnemend DTRA-directeur. Hij hield toezicht op het project van het Pentagon om capaciteiten op te zetten voor het opsporen, lokaliseren en neutraliseren van buitenlandse massavernietigingswapens en geïmproviseerde explosieven. Williams was ook assistent-adjunct-administrateur voor non-proliferatie bij de National Nuclear Security Administration (NNSA) van het Amerikaanse ministerie van Energie, die de leiding heeft over het nucleaire arsenaal van het land.

JOANNA WINTROL

Bij het Defense Threat Reduction Office van de Amerikaanse ambassade in Kiev hield Wintrol tot 2021 toezicht op DTRA-programma’s in Oekraïne.

Volgens e-mails die zijn vrijgegeven door het Ministerie van Defensie, hield ze toezicht op projecten zoals het UP-2-project voor “het in kaart brengen van zeer besmettelijke ziekten in Oekraïne”, waaronder miltvuur; het UP-4-project voor “risicobeoordeling van bijzonder gevaarlijke pathogenen die tijdens migratie door vogels in Oekraïne worden overgedragen”; en het UP-8-project voor het bestuderen van “de verspreiding van het Krim-Congo hemorragische koortsvirus en hantavirussen in Oekraïne en de mogelijke behoefte aan differentiële diagnose van patiënten met verdenking op leptospirose.” Ze leidde ook Project P-782, dat de overdracht van ziekten door vleermuizen onderzocht, volgens eerder bekendgemaakte gegevens.

Begin 2021 stapte Wintrol over op Chemical Security and Elimination (CSE). CSE was voorheen bekend als de programma’s Chemical Weapons Elimination (CWE) en Chemical Weapons Destruction (CWD), volgens een DTRA-document. De inspanning “begon in 1992 om de capaciteit van de staten van de voormalige Sovjet-Unie (FSU) op te bouwen om de dreiging van chemische wapens (CW) te verminderen door CW-voorraden, chemische onderzoekscapaciteiten en productiefaciliteiten veilig te stellen en te elimineren, terwijl ook wetenschappers worden omgeleid voor vreedzame doeleinden’, aldus het agentschap.

STEVEN L. EDWARDS

Edwards is de CEO van Black & Veatch, een Amerikaans engineeringbedrijf dat sinds 2013 lange tijd een Pentagon-aannemer is voor een reeks bouwprojecten. Hij trad in 1978 in dienst bij het bedrijf en was eerder Chief Operating Officer.

Het is al lang bekend dat Black & Veatch samenwerkt aan Pentagon-initiatieven in Oekraïne, maar gegevens die eerder deze maand door Russische troepen werden verkregen, onthulden de rol van het bedrijf bij het toezicht op biologische programma’s in het land, waaronder het UP-8-project, dat de Krim-Congo hemorragische koorts, leptospirose en hantavirussen analyseert.

LANCE LIPPENCOTT

Sinds 2011 is hij projectmanager en biologische projectcoördinator voor Black & Veatch in Oekraïne. In augustus 2021 deelde hij de Kansas City Business Journal mee dat zijn inspanningen in Oekraïne op het gebied van biologische agentia in de lucht Black & Veatch hadden geholpen bij het ontwikkelen van een systeem voor het reinigen van lucht van SARS-CoV-2-virusdeeltjes, de ziekteverwekker die COVID-19 veroorzaakt. Lippencott is afgestudeerd in West Point aan de Militaire Academie van het Amerikaanse leger.

Een rapport van de veiligheidsdienst van de Kherson-regio in Oekraïne was opgenomen in een van de documenten die door het Ministerie van Defensie werden onthuld, en het vermeldde “een potentiële bedreiging voor de epidemiologische en epizoötische situatie in ons land die onlangs aan het licht is gekomen als gevolg van de bedoelingen van DTRA door Black & Veatch om controle te krijgen over het functioneren van Oekraïense microbiologische laboratoria die onderzoek doen naar bijzonder gevaarlijke pathogenen die kunnen worden gebruikt om nieuwe soorten biologische wapens te maken of te upgraden.”

Een ander document gericht aan het Oekraïense Ministerie van Defensie door Lippencott betreft de uitbreiding van het eerder beschreven UP-8-project.

DAVID MUSTRA

“Kwesties van biomonitoring en overdracht van informatie stonden onder toezicht van David Mustra, die nauw verbonden is met een andere Pentagon-aannemer, Metabiota,” zei Konashenkov. “Voorheen leidde hij militaire bioprojecten in Oekraïne en Oost-Europa als onderdeel van het Cooperative Threat Reduction Program.”

Mustra was de rekruteringsmanager voor bioveiligheid van het bedrijf in Oekraïne, evenals de biosurveillance- en controlemanagers en de onderzoeks- en ontwikkelingsdirecteur.

MARY GUTTIERI

Guttieri, die een doctoraat in microbiologie heeft behaald aan de UMass Amherst, was van 2014 tot 2019 Executive Vice President van Metabiota en was voorheen Vice President of Technology and Science Administration van het bedrijf. Bij Labyrinth Global Health is ze hoofdonderzoeker geworden.

Guttieri was de integrator van onderzoeksprogramma’s voor het Amerikaanse biologieprogramma in Oekraïne, en ze hield toezicht op de implementatie van biologische programma’s waarbij dieren als ziektevectoren worden bestudeerd.

NITA MADHAV

Sinds 2019 leidt Madhav Metabiota als CEO. Met een doctoraat in de volksgezondheid richt ze zich op epidemiologie en pandemieën. Het Russische ministerie van Defensie beweert daarentegen dat er in de dossiers geen bewijs was dat zij verantwoordelijk was voor bepaalde biologische activiteiten in Oekraïne.

SCOTT THORNTON

Tussen 2006 en 2016 werkte Thorton voor Metabiota als senior microbioloog en coördinator van het opstarten van laboratoria. Hij was de afgelopen 20 jaar werkzaam als onderzoeksmicrobioloog en hoofd van de afdeling Threat Assessment van de marine bij de Amerikaanse marine. Thornton “deed onderzoek naar ziekteverwekkers van militair belang, met name darmpathogenen” op geheime locaties, volgens zijn cv, waarvan er één in Caïro, Egypte is.

Thornton adviseerde lokale werknemers in DTRA-projecten in Oekraïne over extreem gevaarlijke pathogenen en andere epidemische ziektegerelateerde problemen, en organiseerde de update van referentielaboratoria in Oekraïne naar bioveiligheidsniveau 3 (BSL-3), dat kan worden gebruikt om onderzoek te doen naar besmettelijke agentia of toxines die via de lucht kunnen worden verspreid en mogelijk dodelijke infecties kunnen veroorzaken.