“Witte rijst en water,” verduidelijkte mijn arts, nadat ik vroeg wat hij precies bedoelde met eliminatiedieet, “niets anders. Drie dagen lang.”
Steun World Unity: alleen via uw maandelijks of eenmalige gift kunnen we de website draaiende houden en de leugens aanpakken. Deze steun is keihard nodig in deze zware economische tijden. Klik hier om te Doneren
Mijn reden om Dr. Schwartz die dag te zien was dezelfde als bij de afgelopen drie bezoeken: constipatie en opgeblazen gevoel waardoor ik me voelde (en soms keek) alsof ik in mijn tweede trimester van de zwangerschap was. Ik had me al lang geïdentificeerd met de symptomen van het prikkelbare darmsyndroom (dat ik maar liefst tweehonderd keer had gegoogled), maar Dr. Schwartz stond erop andere gastro-intestinale aandoeningen uit te sluiten voordat ik mijn diagnose bevestigde.
Als de symptomen aanhielden terwijl ik het eliminatiedieet volgde, zou hij me doorverwijzen naar een specialist; zo niet, en ik begon me beter te voelen, zouden we langzaam beginnen met het toevoegen van voedselgroepen om erachter te komen hoeveel van elk ik kon verdragen.
Ik stemde mondeling in met het eliminatiedieet, maar wist in mijn hart dat ik het niet zou volgen. Ik was vegetariër sinds de leeftijd van 13 en had allergieën voor sommige soorten fruit en de meeste noten; mijn dieet was al afgebroken. Bovendien was ik ongelukkig. Het was februari in Chicago en de dagelijkse nieuwskoppen herinnerden me eraan dat de temperaturen in Illinois die winter onder die van Antarctica waren gedaald. Ik was single, had een vreselijke baan en was niet tevreden met de vooruitgang die ik als schrijver had geboekt. Eten was mijn enige vreugde geworden, en ik was niet van plan het op te geven om mijn kieskeurige arts te plezieren.
Ik verliet het kantoor van Dr. Schwartz en wilde mijn eigen versie van een eliminatiedieet maken. Ik selecteerde items die ik zonder problemen kon eten – komkommer, eieren, tortillachips – en liet dingen weg die ik in het verleden als pijn had aangemerkt – alles met zuivel of grote hoeveelheden suiker. Ik verwijderde alle bronnen van cafeïne, inclusief chocolade, onthield me van alcohol en koolzuurhoudende dranken en vermeed gluten voor de zekerheid. Na drie lange dagen van komkommeromeletten en kruidenthee liep mijn maag leeg. Ik kon mijn spijkerbroek weer dichtknopen en de doffe pijn van ontsteking verdween.
Ik belde het kantoor van Dr. Schwartz om het nieuws door te geven en markeerde de prestatie met een glas witte wijn en een goedkope stapel aubergineparmezaanse kaas, hoewel de viering natuurlijk werd afgebroken na de eerste paar happen. Mijn darmen verkrampen en zwollen toen door de herintroductie van het triggerfood en ik verliet de maaltijd om in bed te liggen en mezelf te vermanen.
Een paar dagen na de ramp met de parmezaanse kaas keerde ik terug naar mijn zuivelvrije, glutenvrije vegetarische dieet, in een poging voedzame maaltijden te vormen van mijn kleine lijst van “veilige” voedingsmiddelen. Ik was bijna altijd uitgehongerd wat vaak resulteerde in frietjes of pindakaas om de leegte op te vullen. Ik keerde terug naar Google en vond een website die voedingsmiddelen beoordeelde op basis van hun waarschijnlijkheid om symptomen van het prikkelbare darmsyndroom te veroorzaken of te verergeren; tot mijn ontsteltenis waren veel van het eiwitrijke voedsel dat ik had gegeten als onderdeel van mijn vegetarisch dieet (bonen, kaas en soja) bekende daders.
Niet genoeg eiwit krijgen was een van de valkuilen van het vegetarisme, en nu, met de volledige eliminatie van vleesvervangers (veel van hen gemaakt met tarwegluten, soja, bonen of een combinatie van alle drie), was er weinig hoop voor mij om een uitgebalanceerd dieet te bereiken. Wat moest ik doen? Net als het rijstdieet van Dr. Schwartz was terugkeer naar vlees uitgesloten. Vegetarisme was en is al jaren een facet van de tegencultuur levensstijl waarmee ik me sterk identificeerde, net als punk rockmuziek en doe-het-zelf. Het was niet alleen een dieet, het was een gemeenschap, en ik verwachtte dat ik er de rest van mijn leven bij zou horen.
Ik sprak met een paar vegetarische vrienden over het probleem dat ik had en ontdekte dat velen van hen door de jaren heen opnames in hun voeding hadden gemaakt. Een vriend begon weekdieren te eten, omdat ze geen centraal zenuwstelsel hadden en geen pijn konden voelen; een ander vervulde haar verlangen naar broodjes kipsalade toen ze dronken was.
Mijn vrienden moedigden me aan om een klein beetje vis of gevogelte te eten om gezond te blijven, maar hun suggesties voelden aan als beledigingen voor mijn idealisme. Voor mij betekende het eten van vlees wreedheid en dierenmishandeling goedkeuren, de ellendige industrie van de fabriekslandbouw ondersteunen waartegen ik in mijn tienerjaren hard tegen had gescholden door ‘Meat is Murder’ op mijn t-shirts te schilderen en mijn middelbare school te vragen om Upton Sinclair’s The Jungle toe te voegen aan de zomer leeslijst.
De honger hield aan. Op een middag, geïrriteerd op het werk en uitgeput door de slapeloosheid die was binnengeslopen zodra ik tarwe uit mijn dieet had geëlimineerd, flitste ik terug naar een van mijn favoriete dingen om als kind te eten – broodjes gemaakt van kalkoen, appel en brie. Ik had er meteen een nodig.
Omdat appels en kaas hoog op de lijst van symptoomveroorzakende voedingsmiddelen stonden, kocht ik een pakje vleeswaren van kalkoen bij de delicatessenzaak naast de deur en at ik het hele ding op kantoor met de deur dicht. Niet mijn beste moment, maar een moment dat de honger tijdelijk tot bedaren bracht.
Ik at de volgende dag weer gevogelte, deze keer in de vorm van glutenvrije kippenvingers die ik bij Whole Foods had gekocht. Toen had ik een stuk kalkoenworst tijdens de brunch. Dan nog een pakje vleeswaren. Ik was meteen afgestoten en aangevuld door mijn beslissing – niet in staat om mezelf meer te identificeren als vegetariër, verpletterde me, maar ik kon niet ontkennen dat een vol gevoel en asymptomatisch blijven een welkome verandering was.
Ik maakte me zorgen over het uitkomen als vleeseter aan mijn vrienden die me altijd als vegetariër kenden, vooral over een collega die sinds haar 11e een veganistisch dieet had gevolgd (of beweerde te houden). Ik bleef salades eten in een paar weken voor haar tot een lange dag me uitgehongerd en snakkend naar eiwit achter liet.
“Ziet er goed uit,” zei ze, knikkend naar de zalmfilet die ik met mijn vork in het midden splitste.
Eén voor één kwam ik naar vrienden en één voor één haalden ze hun schouders op en vertelden me dat het ze niets kon schelen. Niemand twijfelde aan mijn waarden of probeerde me anders te overtuigen. Niemand sprong van achter de boekenkast om me een poser te noemen, of eiste dat ik mijn verzameling punkrockplaten terug zou brengen of de feministische patch uit mijn jeansjack zou halen.
Ik had me zorgen gemaakt dat het opgeven van een langdurig deel van mijn identiteit betekende dat ik alles in de steek liet, dat ik niet langer het recht zou hebben om deel te nemen aan de kernhuurders van mijn geloofssysteem. Ik maakte me zorgen dat anderen me zouden laten schamen voor wat mij een zelfzuchtige beslissing leek: het eten van vlees van dieren die pijn hadden geleden, zodat ik me minder eigen kon voelen.
In de loop der jaren is de zelfkastijding afgenomen en ben ik tot een stille acceptatie van mijn nieuwe dieet gekomen. Mijn maagconditie is verbeterd en ik kan weer genieten van eten. Hoewel ik weet dat ik geen dieren zou eten als ik dat niet hoefde, heeft de verandering een deuk in mijn zelfconcept gebracht: ik ben niet langer een tiener met iets om te bewijzen. Niet langer een meisje verdreven door haar conservatieve leeftijdsgenoten en rekwisieten nodig – manisch-paniek gekleurd haar, het kookboek van de anarchist – om haar positie in de alternatieve gemeenschap te verstevigen.
Misschien vertegenwoordigt deze beweging weg van mijn tienerzelf niet een vernietiging van idealen, zoals ik me zorgen had gemaakt, maar het creëren van een nieuw waardensysteem. Misschien, in plaats van de actiegedreven identiteit die ik ooit koesterde, ga ik naar een ethos van authenticiteit, hoe ongeïnspireerd en pragmatisch dat soms ook aanvoelt.
Rachel Inberg schrijft vanuit het unieke perspectief van een zorgverlener die psychische aandoeningen behandelt en ook zelf ervaart. Lees meer op rachelinberg.com