Krantenknipsels, boeken en verslagen uit de eerste hand van mensen die zeiden dat ze andere planeten hebben bezocht, zijn gecatalogiseerd in een gigantisch Zweeds archief over paranormale verschijnselen, wat nieuwsgierigen en onderzoekers van over de hele wereld aantrekt.

De Archives for the Unexplained (AFU) beweert ‘s werelds grootste bibliotheek van paranormale verschijnselen te zijn, met 4,2 kilometer aan planken onder de grond.

Clas Svahn, 65, en Anders Liljegren, 73, die het archief in de zuidoostelijke stad Norrköping beheren, zeggen dat ze noch bijgelovig noch gelovig zijn, maar eerder “nieuwsgierige onderzoekers van het onbekende”.

De AFU – de naam van zowel de bibliotheek als de vereniging die al meer dan 50 jaar documentatie verzamelt – bestaat voornamelijk uit boeken, maar ook uit meer originele documenten, zoals verslagen uit de eerste hand van paranormale activiteiten vastgelegd op band en foto’s van geesten .

“Wat we hier bij AFU opbouwen is depotkennis”, legt Svahn uit, terwijl hij AFP-journalisten rondleidt in de bibliotheek van 700 vierkante meter.

“We proberen zoveel mogelijk te achterhalen over… elk soort onopgelost wetenschappelijk mysterie dat we kunnen vinden… om dit voor de wereld beschikbaar te maken.”

Jaarlijks wordt de bibliotheek zo’n 300 keer bezocht, uitsluitend op afspraak.

De archieven worden momenteel gedigitaliseerd en veel documenten kunnen al op een server worden geraadpleegd.

Het enige dat nodig is, is een toegangscode, die het paar graag deelt.

Groeiende acceptatie

Greg Eghigian, hoogleraar geschiedenis en bio-ethiek aan de Pennsylvania State University in de Verenigde Staten, bezocht de AFU om onderzoek te doen voor een boek over de geschiedenis van UFO’s (ongeïdentificeerde vliegende objecten).

“Ik heb in talloze archieven in Europa, de Verenigde Staten en Groot-Brittannië gewerkt. Mijn tijd bij de AFU was zonder twijfel de meest fascinerende en meest productieve”, vertelde hij aan AFP.

“De AFU is zonder twijfel het… meest uitgebreide archief voor materiaal over de mondiale geschiedenis van het UFO-fenomeen ter wereld”, zei hij, en voegde eraan toe: “Je kunt het onderwerp niet grondig bestuderen zonder het bezit ervan te raadplegen.”

De studie van UFO’s is lange tijd gestigmatiseerd, maar wordt een meer geaccepteerd veld van wetenschappelijk onderzoek.

In september 2023 sloot NASA zich officieel aan bij de zoektocht naar UFO’s en zei dat de discipline “een rigoureuze, op bewijs gebaseerde aanpak” vereiste.

Bij de AFU bladert Svahn door de vergeelde pagina’s van een boek met een rode omslag.

Het werk komt uit de underground UFO-scene in de voormalige Sovjet-Unie en is clandestien getypt in slechts zeven of acht originele exemplaren.

Het boek is “een van de zeldzame dingen die we hebben”, zegt Svahn terwijl hij de handgeschreven aantekeningen in het Russisch in de kantlijn en schetsen van raketten doorneemt.

“Ze wisten niet wat ze zagen… maar we kunnen dit vergelijken met onze eigen bestanden en (kunnen concluderen dat het) raketlanceringen waren vanaf de Plesetsk-raketbasis”, die destijds geheim waren, zegt hij.

Victor Hugo en Vietnam

De AFU-archieven bevatten verrassend materiaal, waaronder een weinig bekende anekdote over de Franse schrijver en politicus Victor Hugo, die momenteel te zien is in het kunstmuseum van Norrköping.

In aantekeningen die hij schreef tijdens zijn politieke ballingschap op het Britse eiland Jersey van 1852-1855, beschreef Hugo zijn ontmoetingen met zijn overleden dochter.

Deze geschriften hebben bijgedragen aan de geboorte van een nieuwe religie die nu door enkele miljoenen volgers in Vietnam wordt beoefend: het Caodaïsme, aldus tentoonstellingscurator Magnus Bartas.

Een fresco van Victor Hugo siert vandaag de dag de muur van een tempel een tiental kilometer ten noorden van Ho Chi Minh-stad.

De AFU, beheerd door een vereniging van vrijwilligers en hobbyisten, “bestrijkt ook de folklore, de overtuigingen” die verband houden met paranormale verschijnselen in het algemeen, zei Svahn.

“We zien dit graag als iets sociaals, dat impact heeft op de samenleving over de hele wereld en op de levens van mensen.”

Overtuigingen evolueren van generatie op generatie en wat in het verleden bijgelovig was en als zodanig werd verworpen, is tegenwoordig misschien niet meer zo gestigmatiseerd.

De Zweedse kunstenaar Ida Idaida deed een maand lang onderzoek in de AFU-archieven om een gigantisch beeldhouwwerk van donker hout te maken.

Ze zocht inspiratie uit de ervaringen van heksen, beschreven in boeken, wier kennis door de geschiedenis heen is veracht, vertelde ze aan AFP.

Mensen wier ervaringen en verhalen in de samenleving niet serieus worden genomen, kunnen hun rechtmatige plek in het archief vinden, zegt museumconservator Magnus Bartas.

“Het archief zegt dat er iets onverklaard is. Dat betekent dat we het niet moeten afwijzen. We moeten het onderzoeken. We moeten open zijn.”

Bronnen: Phys Org