Veel mensen geven chocolaatjes als een symbool van liefde op Valentijnsdag, maar voor sommigen is het populaire snoep meer bitter dan zoet.

Een mensenrechtenorganisatie heeft vrijdag een rechtszaak aangespannen namens acht Malinese mannen die zeggen dat ze over de grens naar de Ivoorkust zijn gesmokkeld en gedwongen zijn cacao te oogsten voor een of meer van de zeven populaire bedrijven, waaronder Mars, Nestlé en Hershey.

“Genoeg is genoeg!” IRAdvocates Executive Director Terry Collingsworth zei in een verklaring waarin de rechtszaak werd aangekondigd. “De slavernij van Afrikaanse kinderen in 2021 toestaan ​​om cacao te oogsten voor grote multinationals is schandalig en daar moet een einde aan komen.”

De class action-rechtszaak werd ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank van het District of Columbia. Naast Nestlé, Hershey en Mars worden in de rechtszaak ook Cargill, Mondelēz, Barry Callebaut en Olam genoemd. Het is de eerste keer dat er een class action-rechtszaak van dit type is aangespannen tegen cacaobedrijven voor een Amerikaanse rechtbank, meldde The Guardian. De acht mannen, die nu jongvolwassenen zijn, eisen schadevergoeding voor dwangarbeid en compensatie voor het feit dat de bedrijven emotionele schade en onjuist toezicht hebben toegebracht terwijl ze op hun kosten rijk werden.

Kinderarbeid is een groot en aanhoudend probleem voor de cacaoproductie in West-Afrika. NORC van de Universiteit van Chicago ontdekte dat 1,56 miljoen kinderen cacao oogstten in Ivoorkust en Ghana tijdens het groeiseizoen 2018 en 2019, een stijging van 14 procent ten opzichte van 2015, aldus IRAdvocates. Tegelijkertijd voerden 1,48 miljoen kinderen gevaarlijke taken uit tijdens het werk.

De verdachte bedrijven hebben al lang beloofd het gebruik van kinderslavernij in hun toeleveringsketens te beëindigen, maar verlengen voortdurend hun deadlines om dit doel te bereiken. In 2001 ondertekenden ze het “Harkin-Engle-protocol” waarin werd beloofd kinderarbeid tegen 2005 te beëindigen; meer dan 15 jaar later beloven ze nu het gebruik van kinderarbeid tegen 2025 met 70 procent te verminderen.

“Door zichzelf deze reeks uitbreidingen te geven, geven deze bedrijven toe dat ze kinderslaven gebruiken en dat zullen ze blijven doen totdat ze besluiten dat het in hun belang is om te stoppen”, aldus Collingsworth. “Gebaseerd op de objectieve staat van dienst van twintig jaar van het mislukte Harkin-Engle Protocol, zullen deze bedrijven blijven profiteren van kindslavernij totdat ze gedwongen worden te stoppen. Het doel van deze rechtszaak is hen te dwingen ermee te stoppen.”

De eisers vertellen verhalen dat ze onder valse voorwendselen in Mali zijn gerekruteerd; verhandeld werden over de grens; en vervolgens gedwongen werden om op cacaoboerderijen te werken zonder loon, reisdocumenten of enige kennis van wanneer ze zouden mogen vertrekken, legde The Guardian uit. Hoewel de bedrijven die in de rechtszaak worden genoemd niet rechtstreeks eigenaar zijn van de boerderijen waar de kinderen werkten, beweert de rechtszaak dat ze willens en wetens van hun arbeid hebben geprofiteerd omdat ze ervoor kozen om contracten te sluiten met telers die lagere prijzen konden bieden omdat ze geen volwassen loon betaalden of voor voldoende veiligheids uitrusting zorgden.

De World Cocoa Foundation, waartoe alle beklaagden behoren, sprak zich uit tegen kinderarbeid, maar voerde aan dat de verantwoordelijkheid voor het beëindigen ervan bij de regering van Ivoorkust lag.

“De cacao- en chocolade-industrie tolereert geen enkele vorm van dwangarbeid in de toeleveringsketen”, zei Richard Scobey, voorzitter van de World Cocoa Foundation, in een verklaring van Business Insider. “De regering van Ivoorkust beschikt over een alomvattend wettelijk kader om degenen die kinderen of volwassenen verhandelen te vervolgen, te arresteren en voor de rechter te brengen.”

De individuele bedrijven gaven soortgelijke verklaringen af ​​waarin ze kinderarbeid afkeurden, maar voerden aan dat de oplossing bestond uit meerdere belanghebbenden die samen werkten en niet met gerichte rechtszaken. Maar IRAdvocates ziet de rechtszaken als een middel om bedrijven te dwingen daadwerkelijk een deel van de oplossing te zijn.

Facebook heeft ons een schaduwban gegeven. Klik hier om ons te volgen op Telegram zodat u dagelijks onze nieuwste artikelen te zien krijgt!

Dit is de tweede rechtszaak die IRAdvocates heeft aangespannen tegen grote chocolademerken vanwege kinderarbeid. Een andere, ingediend tegen Nestlé en Cargill onder het Alien Tort Statute, werd in december 2020 voor het Hooggerechtshof aangevochten. Tijdens de argumenten zeiden de bedrijven dat ze niet aansprakelijk waren voor kinderslavernij volgens het internationaal recht, zei IRAdvocates.

“Als we deze nieuwe zaak willen indienen, willen we dat deze bedrijven weten dat we elk mogelijk juridisch instrument zullen gebruiken dat beschikbaar is om te zorgen dat ze stoppen met het misbruiken van kindslaven”, zei Collingsworth in een verklaring. “We roepen de bedrijven op om met ons samen te werken om dit probleem op te lossen, in plaats van miljoenen te besteden aan juridische kosten om een ​​onbetwistbaar feit te bestrijden – de cacaosector is afhankelijk van kinderarbeid.”

Bronnen: ECO WATCH