Een apocalyptische ‘sekte’ geleid door een excentrieke vrouwenhater die wordt beschuldigd van seksueel misbruik van jonge mannen, heeft een afdeling van Google overgenomen, beweerde een klokkenluider.

Kevin Lloyd, 34, beweert dat hij vorig jaar werd ontslagen als videoontwikkelaar bij Google omdat hij de invloed van de sekte in twijfel begon te trekken.

In augustus diende Lloyd een discriminatiezaak in bij het California Superior Court, waarin hij beweerde dat hij was ontslagen omdat hij zich had ingegraven in Fellowship of Friends – een groep gevestigd in het kleine Californische stadje Oregon House, en waarvan de leden een groot percentage van de werknemers in zijn divisie vormden.

‘Eisers voorlopig onderzoek naar Oregon House en de Fellowship of Friends beschreef de Fellowship als een destructieve sekte, met een pedofiele leider die valse profetieën doet over het einde van de wereld’, beweert de rechtszaak.

‘Eiser raakte gealarmeerd dat Google betrokken was bij zo’n organisatie en/of financieel steunde.’

Eerder deze maand schreef Lloyd een uitgebreide beschrijving van zijn zaak op Medium en sprak hij met The New York Times – die veel van de beweringen van de rechtszaak bevestigde door middel van interviews met acht huidige en voormalige werknemers van de Google-businessunit.

Lloyd zei dat hij in 2017 bij Google begon te werken, als onderdeel van Google Developer Studio (GDS) – het interne productiebedrijf van de techgigant, dat advertenties en video-inhoud maakt.

Hij zei dat het langzaam tot hem doordrong dat veel van de mensen die hij bij GDS ontmoette, uit hetzelfde kleine Californische stadje kwamen, 180 mijl ten noorden van Google’s thuisbasis in Silicon Valley, in Mountain View.

De stad Oregon House is de thuisbasis van 1.250 mensen, en toch zei Lloyd dat hij zich realiseerde dat de helft van de 25 mensen die hij bij GDS ontmoette, uit dezelfde stad kwam.

Lloyd zei dat hij merkte dat veel van de externe leveranciers, zoals cateraars en entertainers op bedrijfsevenementen, ook uit Oregon House kwamen.

In 2018, zei Lloyd, sprak hij met een freelancer die met hen werkte die dag en uit een stad in de buurt van Oregon House kwam.

Lloyd herinnert zich dat de freelancer hem vertelde: ‘Oregon House is geen stad. Het is een sekte.’

Hij begon de claim van de freelancer te onderzoeken en zei dat hij geschokt was door wat hij vond.

‘Er zijn online steungroepen voor voormalige leden van de Fellowship of Friends om hen te helpen bij het verwerken van de trauma’s die ze tijdens hun lidmaatschap hebben opgelopen, evenals de problemen die zich voordoen na hun vertrek’, stelt Lloyd’s rechtszaak.

Fellowship of Friends, gevestigd in Oregon House, werd in 1970 opgericht door Robert Earl Burton, een voormalige schoolleraar in de San Francisco Bay Area.

‘Vanaf het begin was en blijft de visie van de Fellowship om een ​​praktische spirituele organisatie op te richten en beschikbaar te maken voor iedereen die geïnteresseerd is in het nastreven van het spirituele werk van ontwaken’, stellen ze op hun website.

Burton, waarvan wordt aangenomen dat hij nu begin 80 is geworden, probeerde een centrum op te richten dat de schone kunsten viert – met opera, ballet, kunstwerken en literatuur als focus.

Hij vestigde zijn organisatie in Oregon House en creëerde een wijnmakerij waar zijn toegewijden werkten, wanneer ze geen kunst studeerden.

Google heeft zelfs wijn gekocht, zo beweert de rechtszaak, van de Grant Marie Winery, een naar verluidt aan een sekte gelieerde wijngaard die wordt gerund door een Fellowship-lid in Oregon House.

Maar critici beweerden dat hij nieuwe leden van zijn groep seksueel had misbruikt, met name jonge jongens.

In 1984 spande een voormalig lid een rechtszaak aan van 2,75 miljoen dollar, waarin hij beweerde dat jonge mannen die zich bij de organisatie hadden aangesloten ‘met geweld en onwettig seksueel waren verleid door Burton’, volgens documenten verkregen door The New York Times.

In 1996 beschuldigde een ander voormalig lid Burton in een rechtszaak van seksueel wangedrag met hem terwijl hij minderjarig was. Beide rechtszaken werden buiten de rechtbank om geschikt.

Sommige aanklagers, beweerde Lloyd, waren onder valse voorwendselen naar het land gevlogen en vervolgens misbruikt.

Andere critici zeiden dat de groep sterk anti-vrouwen was en vooral blanke Europese mannen vierde.

In september publiceerde onderzoeksjournalist Jennings Brown een zesdelige podcast geproduceerd voor Spotify, getiteld Revelations.

Brown had vanaf 2018 drie jaar besteed aan het graven in de groep en gedocumenteerde beschuldigingen van seksueel misbruik in wat hij een ‘doomsday-sekte’ noemde.

Lloyd zei verbijsterd te zijn dat GDS zo sterk verbonden was met de Fellowship, waarbij de directeur van GDS, Peter Lubbers, beschreven wordt als een oud lid van de groep, die lid werd kort nadat hij vanuit Nederland naar de VS was verhuisd.

Lubbers introduceerde een videoproducent genaamd Gabe Pannell bij de Fellowship: Pannell stond in 2015 met Burton op de foto en werd beschreven als een ‘nieuwe student’, meldt The New York Times.

In Lloyd’s rechtszaak staat: ‘De heer Lubbers kreeg status en lof in verhouding tot de toename van het geld dat naar de Fellowship stroomde door zijn inspanningen bij Google, waardoor andere Fellowshipleden – direct of indirect – op de loonlijst van Google kwamen (en bleven)’.

Lubbers hield vol dat geloof niets te maken had met zijn aanwerving.

‘Mijn persoonlijke religieuze overtuigingen zijn een diepgewortelde privéaangelegenheid’, vertelde Lubbers aan The New York Times.

‘In al mijn jaren in de tech hebben ze nooit een rol gespeeld bij de aanwerving. Ik heb mijn rol altijd vervuld door het juiste talent voor de situatie binnen te halen – de juiste leveranciers voor de banen binnen te halen.’

Pannell vertelde de krant dat de ingehuurde mensen waren binnengehaald uit ‘een kring van vertrouwde vrienden en families met een uiterst gekwalificeerde achtergrond’.

Lloyd, in zijn Medium-post – die Lubbers of Pannell niet noemt – zei dat bezorgdheid over de Fellowship en zijn reputatie een paniekaanval veroorzaakte, waarvoor hij werd opgenomen bij de eerste hulp.

Hij zei in zijn gerechtelijke documenten dat hij zich zorgen maakte over gebeurtenissen die hij produceerde ‘op de een of andere manier zouden kunnen worden gebruikt om geld terug te sluizen naar de Fellowship of Friends’.

Hij werd in februari 2021 ontslagen en heeft een advocaat in de arm genomen die eerder een vrouw vertegenwoordigde bij het vorige bedrijf van Lubbers, Kelly Services, en in 2008 een soortgelijke zaak aanspande.

Lynn Noyes beweerde dat Kelly Services haar niet had gepromoveert omdat ze geen lid was van de Fellowship.

Een rechtbank in Californië kende haar 6,5 miljoen dollar schadevergoeding toe.

‘Iedereen buiten de Fellowship wordt op de een of andere manier als minderwaardig en soms vijandig gezien’, zegt Lloyd’s rechtszaak.

‘Degenen die ernstige zorgen, kritiek uiten of de groep in twijfel trekken, kunnen uiteindelijk als vijanden worden gezien.’

Google vertelde The New York Times dat het hen bij wet verboden was om tijdens het wervingsproces naar iemands religieuze praktijken te informeren.

‘We hebben een langdurig beleid voor werknemers en leveranciers om discriminatie en belangenverstrengeling te voorkomen, en we nemen dat serieus’, zei een woordvoerster van Google, Courtenay Mencini, in een verklaring.

‘Het is tegen de wet om te vragen naar de religieuze voorkeuren van degenen die voor ons of voor onze leveranciers werken, maar we zullen deze beschuldigingen natuurlijk grondig onderzoeken op onregelmatigheden of ongepaste contractpraktijken.

‘Als we bewijs vinden van beleidsschendingen, zullen we actie ondernemen.’

Fellowship of Friends is benaderd voor commentaar.

Bronnen: Daily Mail