Luister naar dit Artikel

Een gigantische zonnevlek die in de afgelopen 24 uur in omvang is verdubbeld, staat nu recht tegenover de aarde – wat betekent dat het een enorm ontwrichtende zonnevlam onze kant op kan sturen, wat volgens experts kan leiden tot een zonnestormcatastrofe.

Een storende X-klasse flare van deze soort zou resulteren in een volledige stroomstoring van de hoogfrequente radio aan de daglichtzijde van de aarde gedurende enkele uren, wat betekent dat boten en vliegtuigen gedurende deze tijd geen navigatiesignalen zouden kunnen gebruiken, wat over de hele wereld verwoesting zou veroorzaken.

Zonnevlekken zijn donkere gebieden op het oppervlak van de zon die gepaard gaan met intense uitbarstingen van licht en straling. Ze lijken donker omdat ze koeler zijn dan andere delen van het oppervlak van de zon.

Deze verwarde magnetische velden kunnen zichzelf soms plotseling reorganiseren. Wanneer dat gebeurt, wordt een plotselinge explosie van licht en straling van de zon weggedreven in de vorm van een zonnevlam.

Newsweek-meldt: de zonnevlek die de laatste tijd in omvang is toegenomen, staat bekend als AR3038. Beelden van NASA’s Solar Dynamics Observatory op zondag laten zien hoe de zonnevlek de afgelopen dag is geëvolueerd, draaiend en verwringend.

“Gisteren was zonnevlek AR3038 groot. Tegenwoordig is het enorm”, leest de website SpaceWeather.com. “De snelgroeiende zonnevlek is in slechts 24 uur verdubbeld.”

Het magnetische veld dat verband houdt met de zonnevlek betekent dat het mogelijk een M-klasse zonnevlam naar de aarde zou kunnen sturen – het op een na sterkste type. Het is echter niet bekend of dit het geval zal zijn.

Maandagochtend had het Space Weather Prediction Center (SWPC) van de National Oceanic and Atmospheric Administration geen waarschuwing voor zonnevlammen afgegeven.

Als ze sterk genoeg zijn, kunnen zonnevlammen verstoringen op aarde veroorzaken en radiocommunicatienetwerken en navigatiesystemen verstoren. Dit kan problemen opleveren voor mensen die onder andere in de scheepvaart- of luchtvaartindustrie werken.

Dat gezegd hebbende, is het vermeldenswaard dat een uitbarsting van de M-klasse in elk geval waarschijnlijk niet bijzonder storend zou zijn. Hoewel M-klasse zonnevlammen het op één na sterkste type zonnevlammen zijn, hebben ze de neiging om slechts matige radio-uitval te veroorzaken. Een M9-uitbarsting, de sterkste van de M-klasse, kan in getroffen gebieden op aarde gedurende tientallen minuten leiden tot verlies van radiocontact en verslechtering van laagfrequente navigatiesignalen. M-klasse fakkels komen ook vaak voor.

Het zijn de minder vaak voorkomende X-klasse fakkels die serieuzere problemen kunnen veroorzaken. X-klasse fakkels zijn het sterkste type fakkels. Een X20-uitbarsting zou bijvoorbeeld gedurende enkele uren volledige hoogfrequente radio-uitval veroorzaken aan de daglichtzijde van de aarde, en boten en vliegtuigen zouden gedurende deze tijd geen navigatiesignalen kunnen gebruiken.

Gelukkig zijn dergelijke uitbarstingen zeer zeldzaam en komen ze naar schatting minder dan eens in de 11 jaar voor – de lengte van een gemiddelde zonnecyclus.