Het merendeel van de nieuwe COVID-19-gevallen in Europa komt voort uit een gemuteerde stam van het coronavirus die is teruggevoerd tot Spanje en in de zomer door toeristen over het continent is verspreid, aldus wetenschappers in een rapport donderdag.
Steun World Unity: alleen via uw maandelijks of eenmalige gift kunnen we de website draaiende houden en de leugens aanpakken. Deze steun is keihard nodig in deze zware economische tijden. Klik hier om te Doneren
De variant is hoogstwaarschijnlijk afkomstig van landarbeiders in het noordoosten van Spanje, waar het voor het eerst werd geregistreerd in juni, zeiden ze.
Het team van wetenschappers van de Universiteit van Basel, ETH Zürich in Basel en SeqCOVID in Spanje zei dat een vermoedelijke “superspreader” -gebeurtenis verantwoordelijk was voor de vroege verspreiding van het virus, dat vervolgens door toeristen en andere reizigers naar het buitenland werd verspreid.
In oktober was de variant geïdentificeerd in 12 landen over het hele continent, evenals in Hong Kong en Nieuw-Zeeland, zeiden ze.
Er zijn nog geen gegevens die erop wijzen dat deze variant dodelijker is, zeiden ze.
De variant van SARS-CoV-2, bekend als 20A.EU1, was eind juli over ten minste zes Europese landen verspreid.
Honderden varianten van het virus zijn aanwezig in Europa, maar weinigen zijn zo wijdverspreid als het 20A.EU1-cluster, aldus de wetenschappers.
“Deze variant, 20A.EU1, en een tweede variant 20A.EU2 … vertegenwoordigen de meerderheid van de recente sequenties in Europa”, aldus de wetenschappers.
Vakantiegangers die terugkeerden uit Spanje speelden een belangrijke rol bij de verspreiding van het virus over Europa, aldus de onderzoekers.
Meer dan vier op de vijf nieuwe gevallen van het virus in het VK zijn afkomstig van deze variatie, en de wetenschappers brachten dit in verband met ongeveer 250 individuele overdrachten van het virus naar het land in juli en augustus.
Ter vergelijking: analyse van virale sequenties in Hong Kong suggereert dat infecties daar uit slechts één bron kwamen, en de monsters uit Nieuw-Zeeland zouden afkomstig kunnen zijn van slechts drie afzonderlijke transmissies vanuit Europa.
De variant is voornamelijk aanwezig in Europa vanwege het gebrek aan intercontinentale reizen tijdens de pandemie, aldus de wetenschappers. De autoriteiten stonden een deel van de zomer quarantainevrij reizen binnen het continent toe.
De stijging van de prevalentie van 20A.EU1 in Europa “impliceert dat de richtlijnen en beperkingen voor zomerreizen over het algemeen niet voldoende waren om verdere overdracht van introducties te voorkomen”, aldus de wetenschappers.
De variant zou besmettelijker kunnen zijn dan de gebruikelijke SARS-CoV-2-stam, voegde het team eraan toe, maar ze zeiden dat het “bijzonder moeilijk” is om definitief vast te stellen waarom de variant zich zo snel verspreidde.
De wetenschappers weten niet of de variant ernstiger is vanwege een gebrek aan gegevens, voegden ze eraan toe. Genomische surveillance stelt hen in staat om dit cluster te detecteren en te volgen, zeiden ze, maar “het ontbreken van een consistente en uniforme sequentiebepaling in heel Europa heeft onze inspanningen nog steeds beperkt.”
Overheden moeten rekening houden met de gegevens bij het plannen van een terugkeer om door Europa te reizen, voegde de onderzoekers eraan toe.
Het rapport komt nadat Frankrijk en Duitsland woensdag strengere lockdown-beperkingen hebben aangekondigd.
De landen krijgen te maken met een lockdown van een maand waarin bars en restaurants weer moeten sluiten. In Frankrijk mogen niet-essentiële winkels ook niet open blijven, terwijl in Duitsland hotels geen toeristen kunnen ontvangen en sportscholen en theaters moeten sluiten.