Donderdag kwamen in heel Oekraïne negen mensen om het leven, toen Rusland een spervuur van zeer nauwkeurige raketten en andere aanvallen losliet die een golf van stroomonderbrekingen veroorzaakten, onder meer in de grootste kerncentrale van Europa.

De stroomuitval in de kerncentrale van Zaporizhzhia bracht de chef van het VN-nucleair agentschap ertoe een ernstige waarschuwing te geven dat de volgende keer “het geluk opraakt”, terwijl president Volodymyr Zelensky het Westen opriep om sancties op te leggen aan de Russische atoomindustrie.

Rusland zei dat de aanvallen, waarbij zeldzame hypersonische raketten betrokken waren, vergelding waren voor een grensinval eerder deze maand.

Moskou heeft ook twijfel geuit over de verlenging van een essentiële VN-bemiddelde graandeal die heeft bijgedragen aan het verlichten van een wereldwijde voedselcrisis veroorzaakt door de invasie, en zei dat het de verlenging ervan maandag met de VN zou bespreken.

In totaal werden 81 raketten gelanceerd, zei Zelensky, waarbij vijf mensen om het leven kwamen in de westelijke provincie Lviv en één persoon in de oostelijke stad Dnipro. Volgens Oekraïense functionarissen zijn bij een afzonderlijke beschieting op een bushalte in de zuidelijke stad Kherson minstens drie andere mensen om het leven gekomen.

Washington noemde de raketaanvallen “brutaal en ongerechtvaardigd”.

Zelensky zei dat de aanslagen “weer een poging waren van een terroristische staat om tegen de beschaving te vechten”, en zwoer dat Oekraïne niet zal worden verslagen.

“Onze staat en ons volk zullen nooit geketend zijn”, zei Zelensky in zijn dagelijkse toespraak tot de natie. “Noch raketten, noch wreedheden zullen Rusland helpen dit te bereiken.”

In een telefoongesprek met de chef van de Europese Unie, Ursula von der Leyen, riep Zelensky het Westen op om de economische druk op Rusland op te voeren. In zijn avondverklaring riep hij ook op tot sancties tegen de Russische nucleaire industrie na de stroomuitval in Zaporizja.

“Een terroristische staat mag geen enkele kans krijgen om nucleaire installaties waar ook ter wereld te gebruiken voor terreur”, zei Zelensky.

‘We dachten dat we veilig waren’

In Velyka Vilshanytsia, een klein dorp niet ver van de Poolse grens, doorzochten dorpelingen het puin, geschokt door de eerste burgerdoden in de westelijke regio die als relatief veilig werd beschouwd en ver van de frontlinies.

“We dachten dat we hier veilig waren”, zei Oksana Ostapenko, die haar zus en twee zwagers verloor toen de raket insloeg.

Maandenlang heeft Rusland de belangrijkste infrastructuur in Oekraïne bestookt met raketten en drones, waardoor de water-, verwarmings- en elektriciteitsvoorziening voor miljoenen mensen werd verstoord.

De burgemeester van Kiev, Vitali Klitschko, zei donderdag dat twee mensen gewond zijn geraakt en dat 40 procent van de bevolking urenlang zonder stroom zat.

Op Prospekt Peremogy, in het westen van Kiev, waren drie auto’s die geparkeerd stonden in de buurt van een hoog flatgebouw verkoold en lag de grond bezaaid met gebroken glas van ramen, zei een AFP-verslaggever.

“Ik had (de raket) richting mijn flatgebouw zien vliegen en toen ik daar aankwam, zag ik een grote brand”, zei inwoner Igor Yezhov, 60, een autodealer.

“Ik was erg bang.”

Door de Russische raketaanvallen kwam ook de tweede stad van het land, Kharkiv in het noordoosten, zonder stroom, water of verwarming te zitten, zei de regionale gouverneur.

Door de aanvallen werd de elektriciteitstoevoer naar de kerncentrale van Zaporizhzhia, in bezet Russisch gebied, afgesloten, waardoor deze gedwongen werd op dieselgeneratoren te werken voordat de stroom later op donderdag werd hersteld, zeiden Oekraïense functionarissen.

Volgens Kiev was het de zesde keer dat de centrale werd losgekoppeld van het elektriciteitsnet sinds de Russische troepen de centrale vorig jaar veroverden.

Elektriciteit is essentieel om pompen te laten circuleren die water circuleren om reactoren en bassins met splijtstof te koelen.

Rafael Grossi, hoofd van het VN-nucleaire agentschap, waarschuwde voor het gevaar van de stroomonderbrekingen en zei “elke keer dat we met een dobbelsteen gooien”.

“Als we dit keer op keer toestaan, zal ons geluk op een dag opraken”, waarschuwde hij.

Het Russische leger noemde de aanvallen “massale vergelding” als reactie op wat het noemde “terroristische acties” vorige week door Kiev in de westelijke provincie Brjansk in Rusland. Het zei dat Moskou Kinzhal hypersonische raketten had gebruikt.

Moskou beweert dat Oekraïense nationalisten de regio Brjansk waren binnengevallen en twee burgers hadden gedood, wat Kiev afwees als een provocatie.

Rusland noemde ook een essentiële VN-bemiddelde graandeal – die leveringen aan grote delen van de derde wereld verzekert – “ingewikkeld” en niet correct uitgevoerd.

Het zei dat het de verlenging van de deal – die op 18 maart afloopt – maandag in Genève met de VN zou bespreken.

De jarenlange Russische invasie van Oekraïne heeft de spanningen nieuw leven ingeblazen in de pro-Russische separatistische regio Transnistrië in Moldavië, waar de door Moskou gesteunde autoriteiten Oekraïne ervan beschuldigden een “terreuraanslag” te beramen.

Oekraïne ontkende de beweringen als een “provocatie georkestreerd door het Kremlin”.

Op de grond rapporteerde Rusland winst in de strijd om de industriestad Bakhmut, die het middelpunt was van maandenlange felle gevechten.

Bronnen: The Sun Daily