Geef de koeien niet de schuld: nieuwe studie vindt dat methaan de aarde niet opwarmt

1
Luister naar dit Artikel

Het gas absorbeert zowel langgolvige als kortegolfstraling, met concurrerende effecten op het klimaat


Steun World Unity: alleen via uw maandelijks of eenmalige gift kunnen we de website draaiende houden en de leugens aanpakken. Deze steun is keihard nodig in deze zware economische tijden. Klik hier om te Doneren


Methaan is een broeikasgas met een dubbele persoonlijkheid. Het verwarmt de atmosfeer van de aarde 28 keer zo krachtig als koolstofdioxide, gram voor gram. Maar de absorptie van de zonnestraling hoog in de atmosfeer verandert ook de wolkenpatronen en werpt een beetje schaduw op het opwarmingseffect.

Dus in plaats van nog meer thermische energie aan de atmosfeer toe te voegen, zoals eerder werd gedacht, veroorzaakt de absorptie van methaan door de zon een cascade van gebeurtenissen die het algehele opwarmingseffect met ongeveer 30 procent vermindert, rapporteren onderzoekers op 16 maart in Nature Geoscience.

“Dit zijn echt interessante en belangrijke resultaten”, zegt Rachael Byrom, klimaatwetenschapper bij het CICERO Center for International Climate Research in Oslo, die niet betrokken was bij de nieuwe studie. Desalniettemin, zegt ze, “blijft methaan een heel belangrijk gas waarop we ons moeten richten op emissiereducties.”

Mensen zijn verantwoordelijk voor het grootste deel van het methaan dat in de atmosfeer terechtkomt, waar het de opwarming van de aarde verergert. Volgens de Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration zijn de concentraties van het krachtige broeikasgas sinds het pre-industriële tijdperk met ongeveer 162 procent gestegen.

De grootste bronnen van antropogeen methaan zijn onder meer het gebruik van fossiele brandstoffen, veeteelt, rijstteelt, stortplaatsen en verbranding van biomassa (SN: 29-09-22; SN: 14-07-20). Wetenschappers vrezen dat, aangezien opwarming de dooi van permafrost in de Arctische gebieden veroorzaakt, dit ook zou kunnen leiden tot verhoogde methaanuitstoot, aangezien microben in de bodem dood plantenmateriaal consumeren en het gas vrijgeven (SN: 9/25/19).

Stijgend methaan

De concentratie van methaan (CH4) in de atmosfeer, gemeten in delen per miljard, blijft stijgen. Het gas absorbeert straling, waardoor de opwarming van de aarde verergert.

Broeikasgassen zoals methaan oefenen hun sterkste effecten uit door infrarode “langgolvige” straling te absorberen die wordt uitgezonden vanaf het oppervlak van de planeet. De aarde zendt deze langgolvige straling uit wanneer ze wordt geraakt door “kortgolvige” straling die rechtstreeks van de zon komt. De meeste onderzoeken naar broeikasgassen richten zich op langegolfabsorptie.

Maar wetenschappers leren dat broeikasgassen, waaronder methaan, ook een deel van de kortegolfstraling van de zon absorberen. Recente schattingen suggereerden dat methaan tot 15 procent meer thermische energie aan de atmosfeer zou kunnen bijdragen dan eerder werd gedacht, vanwege deze extra kortegolfabsorptie.

Uit de nieuwe studie blijkt echter dat de kortegolfabsorptie van methaan het tegenovergestelde effect heeft. Deze bevinding is gebaseerd op een gedetailleerde analyse van de absorptie van het gas bij verschillende golflengten.

Het resultaat is “contra-intuïtief”, zegt klimaatwetenschapper Robert Allen van de University of California, Riverside. Het gebeurt vanwege de manier waarop de kortegolfabsorptie van methaan wolken in verschillende lagen van de atmosfeer beïnvloedt, suggereren simulaties van Allen en collega’s.

Wanneer methaan kortegolfstraling absorbeert in de middelste en bovenste troposfeer, boven ongeveer drie kilometer, verwarmt het de lucht verder, wat leidt tot minder wolken in die bovenste laag. En omdat methaan kortegolfstraling hoog absorbeert, dringt minder van die straling door naar de lagere troposfeer. Dit koelt eigenlijk de lagere troposfeer af, wat leidt tot meer wolken in die laag.

Deze dikkere lage wolken reflecteren meer van de kortegolfstraling van de zon terug naar de ruimte – wat betekent dat minder van deze zonnestraling het aardoppervlak bereikt, om te worden omgezet in langgolvige straling.

Ondertussen is bekend dat wolken op de bovenste niveaus, naast broeikasgassen, langgolvige straling absorberen. Dus minder van deze wolken betekent dat minder van de door de aarde uitgezonden langgolvige straling in de atmosfeer wordt opgevangen – en meer ervan ontsnapt naar de ruimte zonder bij te dragen aan klimaatverandering.

Met de kortegolfabsorptie van methaan verwacht je opwarming van het klimaatsysteem, zegt Allen. “Maar deze wolkenaanpassingen overweldigen eigenlijk de verwarming door absorptie, wat leidt tot een verkoelend effect.”

Allen en zijn collega’s voerden de studie uit met behulp van een computermodel van het klimaat op aarde. Toen ze de traditionele benadering volgden – alleen rekening houdend met de langegolfabsorptie van methaan – schatten ze dat het gas 0,2 graden Celsius opwarming heeft veroorzaakt sinds de pre-industriële tijd, van de 1,06 graden C totale opwarming. Maar als ze ook de absorptie van de korte golf meenamen, daalde de bijdrage van methaan aan de opwarming tot ongeveer 0,16 graden Celsius.

Naast het opwarmen van de planeet, wordt aangenomen dat methaan ook de wereldwijde neerslag verhoogt, vanwege de grotere verdamping van water bij hogere temperaturen. Maar de onderzoekers ontdekten dat opname van kortegolfabsorptie ook het precipitatie-effect van methaan verminderde, van een voorspelde toename van 0,3 procent in neerslag (alleen gebaseerd op langegolfabsorptie) tot een toename van ongeveer 0,18 procent.

Het zal belangrijk zijn om de kortegolfeffecten van methaan mee te nemen in toekomstige klimaatprojecties, zegt Daniel Feldman, een atmosferische wetenschapper aan het Lawrence Berkeley National Laboratory in Californië, die niet betrokken was bij het onderzoek. Maar hij denkt dat er meer werk moet worden verzet om die effecten te verduidelijken.

De nieuwe studie analyseerde de kortegolfimpact van methaan met behulp van slechts één alomvattend model dat zowel de atmosfeer als de oceaan omvatte, zegt hij. “Ik zou graag zien dat dat soort analyses in meerdere modellen worden uitgevoerd”, waardoor het vertrouwen in de resultaten toeneemt.

Bronnen: Science News

R. Allen et alSurface warming and wetting due to methane’s long-wave radiative effects muted by short-wave absorptionNature Geoscience. Published online March 16, 2023. doi: 10.1038/s41561-023-01144-z.

M. Etminan et alRadiative forcing of carbon dioxide, methane, and nitrous oxide: A significant revision of the methane radiative forcingGeophysical Research Letters. Published online December 27, 2016. doi: 10.1002/2016GL071930.

Share.

In tegenstelling tot de reguliere media hebben wij geen inkomsten uit advertenties en ook ontvangen wij geen subsidies van de overheid. Om te bestaan zijn wij volledig afhankelijk van de donaties van onze lezers!

Een gulle donatie verzekert dat we ook in 2024 iedereen van het echte nieuws kunnen blijven voorzien!


<< Klik hier om te doneren >>

 

Misschien later