Luister naar dit Artikel

Het aantal recepten voor een krachtig kalmerend middel dat de zwakkeren kan doden, verdubbelde op het hoogtepunt van de pandemie van het coronavirus, waardoor de vrees ontstond dat het werd gebruikt om oudere bewoners in uitgestrekte verzorgingshuizen onder controle te houden – of zelfs om hun dood te bespoedigen.

Officiële cijfers tonen aan dat het voorschrijven van het medicijn midazolam buiten het ziekenhuis in april met meer dan 100 procent is gestegen in vergelijking met voorgaande maanden.

Een anti-euthanasieactivist zei gisteravond dat hij vermoedde dat de piek het bewijs was dat veel mensen op protocollen of ‘trajecten’ aan het einde van hun leven waren geplaatst.

Klokkenluiders beweerden ook getuige te zijn geweest van misbruik van kalmerende middelen, waarbij het personeel werd verteld om ze aan dementiepatiënten te geven om te voorkomen dat ze door de gangen dwaalden.

De claims zijn niet geverifieerd en werden gisteravond krachtig betwist door de Association for Palliative Medicine, die zei dat er goede redenen waren voor de toename. In de afgelopen vijf jaar zijn er in Engeland elke maand ongeveer 15.000 recepten geschreven voor midazolam voor gebruik buiten het ziekenhuis. In april werden 38.582 voorschriften verstrekt – meer dan het dubbele van februari.

De gepensioneerde neuroloog professor Patrick Pullicino, die tien jaar geleden een belangrijke rol speelde bij het uiten van bezorgdheid dat de Liverpool Care Pathway de dood van patiënten naar voren bracht, is van mening dat de sprong aangaf dat er iets soortgelijks was gebeurd. Hij zei: ‘Midazolam onderdrukt de ademhaling en versnelt de dood. Het verandert zorg aan het levenseinde in euthanasie.’

Prof Pullicino beweert ook dat een officieel stroomschema dat bedoeld was om gezondheidswerkers te helpen beslissen of mensen met Covid-19 geschikt waren voor intensieve zorg, ten onrechte degenen die als te kwetsbaar werden beschouwd, naar de zorg aan het levenseinde heeft verwezen.

Dat betekende, zo suggereerde hij, dat sommigen niet naar het ziekenhuis werden gebracht, ook al hadden ze daarmee geholpen kunnen worden.

‘Er zijn zeker meer [onvermijdbare] sterfgevallen als gevolg van Covid-19’, beweerde hij. ‘Maar voor mij stimuleerde dit stroomschema het gebruik van sedatie aan het levenseinde met midazolam – effectief resulterend in euthanasieroutes.’

Midazolam is vergelijkbaar met diazepam – beter bekend als Valium – maar twee keer zo krachtig. Het vermindert angst, ontspant spieren en biedt, als er genoeg wordt gegeven, ‘totale sedatie’ voor stervende patiënten met extreme pijn of angst.

Op zichzelf en indien gebruikt met pijnstillende opiaten, kan het de ademhaling verminderen, wat mogelijk fataal is. Eileen Chubb, van de liefdadigheidsinstelling Compassion in Care, zei dat een aantal verpleeghuismedewerkers had verteld dat haar kalmerende middelen te vrij werden gebruikt tijdens de pandemie, eraan toevoegend dat sommige medewerkers de ‘zekere indruk’ hadden dat zeer zieke verpleeghuisbewoners niet naar het ziekenhuis worden gestuurd.

Maar dr. Amy Proffitt, van de Association for Palliative Medicine, zei: ‘Ik geloof absoluut niet dat er gevallen van euthanasie zijn geweest in verzorgingshuizen in verband met Covid-19.’

Ze zei dat een toename van het gebruik van midazolam te verwachten was, omdat het medicijn een voor de hand liggende keuze zou zijn geweest om te geven aan mensen met ademhalingsproblemen, een symptoom van coronavirus.

‘Ik kan begrijpen waarom mensen zich zorgen maken, maar als midazolam op de juiste manier wordt voorgeschreven en gebruikt, zal het de dood van iemand niet bespoedigen of verlengen – het zal alleen maar troost bieden’, voegde ze eraan toe.

Bronnen: Daily Mail