Brussel onderzoekt actief hoe een EU-verdragsclausule kan worden omzeild die wapenaankopen uit de begroting van de Unie verbiedt, terwijl het de inspanningen opvoert om de financiering voor defensie en Oekraïne te verhogen.

De Europese Commissie, de uitvoerende macht van het blok, heeft voorgesteld dat een juridische taskforce een cruciale bepaling – bekend als artikel 41, lid 2 – herziet die de gemeenschappelijke begroting van de EU ervan weerhoudt “operaties met militaire of defensie-implicaties” te financieren, aldus vier bekenden. met de discussies.

Elke stap om de begroting te gebruiken voor de aankoop van dodelijke wapens zou de belangrijkste verandering in het Brusselse defensiebeleid betekenen sinds het begin van de oorlog tegen Oekraïne.

Als er een flexibelere juridische interpretatie wordt ingevoerd en gesteund door de lidstaten – waarvan sommige grote bedenkingen hebben bij een dergelijke stap – hopen voorstanders dat dit Brussel in staat zal stellen een directe koper van dodelijke wapens te worden en een grotere rol te spelen in de defensie-industrie van het continent. .

“Het zou absoluut baanbrekend zijn”, zei een van de mensen, die niet allemaal bevoegd waren om de vertrouwelijke plannen te bespreken. “Het kan enorm veranderen.”

De angst voor de enorme militaire uitbreiding van Rusland en de potentiële dreiging voor Europa, gecombineerd met zorgen over de lange levensduur van de Amerikaanse veiligheidsgaranties voor het continent, hebben geleid tot stappen in de richting van Europa’s grootste herbewapening sinds de Koude Oorlog.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft donderdag de EU-leiders opgeroepen hun militaire steun te vergroten. “Helaas is het gebruik van artillerie aan de frontlinie door onze soldaten vernederend voor Europa in de zin dat Europa meer kan bieden. En het is van cruciaal belang om dat nu te bewijzen”, zei hij.

De EU-lidstaten kwamen in februari 2022 overeen om wapentransporten naar Oekraïne te financieren, maar alleen via een multilateraal fonds dat buiten de EU-begroting was opgezet en dat artikel 41, lid 2, van de regerende verdragen van het blok omzeilde.

Verdragswijziging wordt gezien als politiek onmogelijk.

Dat fonds – de Europese Vredesfaciliteit – vereist omslachtige onderhandelingen tussen 27 hoofdsteden telkens wanneer het moet worden aangevuld. De commissie wil graag een legale manier vinden om dit binnen de begroting te brengen, om het efficiënter te maken en mogelijk de omvang ervan te vergroten.

Het juridische debat gaat over de vraag of artikel 41, lid 2, alleen specifiek van toepassing is op militaire operaties van de EU. Als dat zo is, zo beweren de voorstanders, zou het Brussel toestemming kunnen geven wapens te kopen voor operaties die door andere entiteiten worden uitgevoerd, zoals de Oekraïense strijdkrachten, zeiden de mensen.

De juridische dienst van de Raad van de EU, het orgaan dat de lidstaten vertegenwoordigt, is optimistisch over het vermogen om de taal van artikel 41, lid 2, te omzeilen, zeiden de mensen. Maar de advocaten van de commissie zijn conservatiever.

Om de meningsverschillen op te lossen heeft de commissie de lidstaten voorgesteld dat “een gezamenlijke juridische taskforce” de kwestie zou onderzoeken “om de defensiebereidheid van de EU te vergroten”, aldus een document dat ingezien is door de Financial Times.

Het juridische werk bevindt zich in een vroeg stadium en zou tot geen veranderingen kunnen leiden, waarschuwden drie mensen. Lidstaten kunnen de commissie voor de rechter dagen als zij menen dat zij de verdragen van het blok heeft geschonden.

De gesprekken komen op het moment dat de EU-leiders donderdag op een top in Brussel bijeenkwamen en spraken over het gebruik van de opbrengsten uit geïmmobiliseerde Russische staatsactiva om militaire steun aan Oekraïne te financieren, en over de mogelijkheden om nieuwe gezamenlijke schulden uit te geven om in Europese defensieprojecten te investeren.

Op voorstel van de commissie zouden de winsten uit de bevroren Russische tegoeden via het buiten de begroting vallende EPF worden gesluisd. Maar het geld zou naar de EU-begroting kunnen worden overgeheveld als advocaten kunnen vaststellen dat het gebruik ervan om wapens voor Oekraïne te kopen niet in strijd is met het verdrag.

Bronnen: Financial Times