Meta heeft een van de zogenaamde ‘onafhankelijke factcheckers’ van Facebook geschorst nadat de organisatie werd betrapt op het censureren van informatie om de stemming in een aankomend referendum te manipuleren.

De ‘fact checker’, het RMIT FactLab van RMIT University, werd onthuld in een recent rapport van Sky News in Australië.

Een ‘factchecker’ is doorgaans een mislukte linkse journalist die bevoegdheden heeft gekregen om andere mensen op Facebook te censureren en het zwijgen op te leggen.

Deze macht stelt deze zogenaamde ‘factcheckers’ in staat wetenschappers, academici en andere gerenommeerde professionals terzijde te schuiven als hun professionele meningen niet in overeenstemming zijn met hun eigen politieke overtuigingen.

Dit ongelooflijk bevooroordeelde systeem heeft ertoe geleid dat conservatieve opvattingen en meningen die het officiële verhaal in twijfel trekken, uit de sociale media zijn verwijderd.

Het probleem is echter niet nieuw en escaleert al jaren.

Het rapport van Sky News bracht de inspanningen van RMIT aan het licht om afwijkende stemmen in de Australische media het zwijgen op te leggen.

De beschuldigingen suggereren dat activistische ‘factcheckers’ berichtgeving hebben gekaapt die verband houdt met een controversiële Australische referendumcampagne, bekend als ‘the Voice’.

Het onderzoek werpt licht op het Australian Indigenous Voice-referendum van 2023, een voorstel om een Aboriginal en Torres Strait Islander Voice op te richten.

Deze entiteit zou tot doel hebben kwesties betreffende de Aboriginals en de Torres Strait Islander-volkeren kenbaar te maken aan het parlement en de uitvoerende regering.

De manipulatie van de publieke opinie door Facebook vormde het middelpunt van het schandaal.

Volgens Sky News brengen de bevindingen beleidsschendingen, twijfelachtige verlopen feitencontrolereferenties en vermoedelijke belangenconflicten aan het licht.

Deze onderzoeksreis begon met een onderzoek naar de bewering van Meta’s oprichter Mark Zuckerberg dat de factchecking van Facebook wordt beheerd door het onafhankelijke International Fact Checking Network.

Uit het rapport blijkt dat de factchecks zich grotendeels richten op inhoud die neigt naar een ‘nee’-stem op het Voice-referendum, in een poging de uitkomst te beïnvloeden.

Meta heeft RMIT nu, in ieder geval tijdelijk, opgeschort als reactie op het onthulling.

De manipulatie-inspanningen waren zo wijdverbreid dat velen nu beweren dat het democratische debat voorafgaand aan de stemming is verstoord door de acties van RMIT.

Een aantal ‘nee’-campagnevoerders en enkele conservatieve media in Australië zijn van mening dat het publiek geen toegang heeft gehad tot beide kanten van de discussie, en dat de stemming niet legitiem kan zijn.

Eerder meldden rapporten dat de universiteit naar verluidt een jaarcontract van $ 740.000 had met een in Ierland gevestigde dochteronderneming van Meta.

Bij het bevestigen van de tijdelijke opschorting van RMIT FactLab als partner voor ‘factchecking’, citeerde Meta beschuldigingen van tegenstanders van het Voice-referendum.

Een woordvoerder zei echter ook dat RMIT niet correct was geaccrediteerd bij het Poynter’s International Fact-Checking Network (IFCN).

Volgens rapporten waren de inloggegevens van de organisatie verlopen, maar hadden de activistische factcheckers van RMIT nog steeds onbeperkte toegang tot de censuurtools van Facebook.

“Het International Fact-Checking Network (IFCN) vereist dat deelnemende organisaties blijk geven van toewijding aan onpartijdigheid en eerlijkheid”, aldus de Meta-woordvoerder.

“De IFCN zal bepalen of de verlopen certificering van RMIT FactLab moet worden hersteld.

“Gezien zowel de aard van de beschuldigingen tegen RMIT als het aanstaande referendum, hebben we besloten RMIT op te schorten uit ons factcheckingprogramma in afwachting van het besluit van de IFCN.”

Meta heeft de ‘zegen’ van de IFCN tot een vereiste gemaakt voor een derde partij om een van haar ‘factchecking’-partners te worden.

Niet alleen besteedt de Big Tech-gigant de ‘fact-checking’ uit, hij laat het ook aan de IFCN over om te beslissen of de verlopen certificering van RMIT FactLab moet worden hersteld.

De IFCN, een organisatie die duidelijk geen vat heeft op het vrije debat, zal beslissen of de activistische groep inderdaad “onpartijdig en eerlijk” is, terwijl de inhoud als vals wordt gemarkeerd.

Meta zal wachten tot de IFCN zijn “uitspraak” uitvaardigt en dan beslissen of RMIT terug mag.

Ondertussen lijkt het IFCN, niet verrassend, de ‘factchecker’ al te hebben bestempeld als onpartijdig en eerlijk.

RMIT zal binnenkort weer actief zijn op de platforms van Meta en vrij zijn om afwijkende meningen te censureren en ongewenste uitlatingen te controleren.

Niettemin benadrukt RMIT dat zijn factcheckers experts op het gebied van ‘misinformatie en desinformatie’ zijn.

De organisatie beweert dat ze niet probeert “het referendum te manipuleren” door standpunten te censureren.

Maar senator James Paterson was een van degenen die bij Meta een klacht indienden.

In een brief zegt de wetgever dat RMIT het recht van mensen blokkeerde om ‘het er redelijk mee oneens te zijn en niet beperkt te worden’.

Paterson waarschuwt ook dat een particulier bedrijf met een buitenlands hoofdkantoor “de vrijheid van meningsuiting van Australiërs zou kunnen verstoren.”

Bronnen: Slaynews