De woensdag vrijgegeven gegevens bieden een dieper inzicht in de uitgebreide sekshandelactiviteiten van financier Jeffrey Epstein en zijn ex-vriendin Ghislaine Maxwell – en degenen die zeggen dat ze niets hebben gezien, ook al genoten ze van het gezelschap en de vrijgevigheid van het stel. De documenten werden vrijgegeven als reactie op jarenlange rechtszaken door de Miami Herald en zijn moederbedrijf, McClatchy zijn gevoerd.

Hoewel geen van de documenten iemand anders dan Epstein en Maxwell rechtstreeks bij illegale of ongepaste activiteiten betrekt, hebben getuigen – vooral jonge vrouwen – getuigd dat Epstein opschepte over zijn seksuele bekwaamheid met maagden en opschepte over zijn lange lijst van beroemde kennissen, waaronder de voormalige presidenten Bill Clinton en Donald Trump, Prins Andrew en wijlen Michael Jackson.

De gegevens werden onmiddellijk in beslag genomen door partizanen aan weerszijden van de politieke en culturele kloof, die aanvallen op sociale media op Trump of Clinton plaatsten, ook al waren hun connecties met Epstein al lang bekend.

NIEUWE OPENBARING

Onder de nieuwe onthullingen in documenten die woensdag zijn vrijgegeven:

Een getuige, Johanna Sjoberg, getuigde in een verklaring dat ze David Copperfield ontmoette in een van de woningen van Epstein en dat de goochelaar haar vroeg of ze wist dat ‘meisjes betaald werden om andere meisjes te vinden’. Sjoberg, die op de universiteit zat, herinnerde zich dat hij een ander jonger meisje had gezien tijdens een diner met Copperfield, en herinnerde zich dat ze dacht dat ze de middelbare schoolleeftijd had bereikt, maar ze wist het niet zeker. De Miami Herald kon Copperfield woensdagavond niet bereiken voor commentaar.

Sjoberg, die vijf jaar voor Epstein werkte, zei dat ze Epstein ooit aan de telefoon had horen praten over de beroemde kapper Frederic Fekkai. ‘Ik hoorde hem iemand bellen en zeggen dat Fekkai op Hawaï is. Kunnen we een paar meisjes voor hem vinden?’ Sjoberg getuigde tijdens een verklaring. Fekkai was woensdag laat niet bereikbaar voor commentaar, maar hij heeft ontkend op de hoogte te zijn van het gedrag van Epstein in het verleden.

Sjoberg zei dat ze Bill Clinton nooit heeft ontmoet, maar dat Epstein haar vertelde dat ze vrienden waren. “Hij zei ooit dat Clinton ze graag jong heeft, verwijzend naar meisjes”, zei Sjoberg tijdens de verklaring tegen zijn advocaten.

En Sjoberg herinnerde zich een bezoek aan een van Trumps casino’s in Atlantic City in 2001.

Nadat hun vliegtuig gedwongen was te landen in Atlantic City in plaats van in New York, herinnerde Sjoberg zich dat Epstein zei: “Geweldig, we zullen Trump bellen.”

De twee mannen gingen samen om in Palm Beach.

Het is niet duidelijk of ze Trump ooit heeft ontmoet en ze zei dat ze hem nooit een massage heeft gegeven. Epstein stond erom bekend dat hij drie massages per dag nodig had van jonge vrouwen en meisjes die voor hem werden gerekruteerd door personeel in een van zijn verschillende huizen.

Een woordvoerder van de presidentiële campagne van Trump reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Andere namen in de wereld van Epstein waren Michael Jackson, die Sjoberg zei te hebben ontmoet op het landgoed van Epstein in Palm Beach, en modelscout Jean Luc Brunel, ooit een levensgenieter uit Miami Beach. Brunel, een oude medewerker van Epstein, werd in 2022 dood aangetroffen nadat hij zich in een Franse gevangenis had opgehangen in afwachting van zijn proces wegens sekshandel.

De documenten die woensdag zijn vrijgegeven, komen voort uit een smaadzaak uit 2015 die Epstein-slachtoffer Virginia Roberts Giuffre tegen Maxwell had aangespannen. De rechtszaak werd aangespannen nadat Maxwell Giuffre een leugenaar had genoemd omdat zij Epstein en Maxwell beschuldigde van serieel seksueel misbruik. De zaak werd in 2017 afgehandeld, waarbij Maxwell naar verluidt miljoenen aan Giuffre betaalde.

De Miami Herald heeft in 2018 voor het eerst een rechtszaak aangespannen om de documenten vrij te geven en de rechtbank heeft sindsdien verschillende reeksen documenten vrijgegeven die een gedetailleerd portret schetsen van Epsteins misbruik van honderden meisjes en Maxwells rol bij het faciliteren van dat misbruik. Veel van de namen in de archieven werden geredigeerd, en de Bode drong erop aan dat deze redacties werden opgeheven.

MEER NAMEN WORDEN ONTHULLD

De vrijgave van woensdag is de eerste reeks gerechtelijke documenten die de komende dagen zullen worden ontsloten. De namen van ongeveer 150 “J. Does” zullen worden vrijgegeven, hoewel sommige al algemeen bekend waren en gerapporteerd. De eerste lichting op woensdag bestond uit Clinton, Trump, Brunel, Copperfield, Fekkai en Thomas Pritzker, uitvoerend directeur van het Hyatt Hotel Corp. Giuffre had eerder getuigd in de zaak dat ze door Epstein en Maxwell was opgedragen seks te hebben met Pritzker, die ontkende haar bewering.

De documenten omvatten verschillende volledige verklaringen die nog niet eerder openbaar waren geweest, dagvaardingen, getuigenlijsten en gerechtelijke moties. De laatste release sluit jaren van juridisch gekibbel af tussen advocaten van Giuffre, Maxwell en verschillende van de personen die eerder werden geïdentificeerd als ‘J. Does’.

De aanzet voor de onthulling was de Perversion of Justice-serie uit 2018 van de Miami Herald, waarin gedetailleerd werd beschreven hoe het krachtige juridische team van Epstein in 2008 een opmerkelijk milde pleidooiovereenkomst voor de financier onderhandelde nadat hij ervan werd beschuldigd tientallen middelbare schoolmeisjes in Palm Beach seksueel te hebben misbruikt. Volgens de voorwaarden van de deal, die geheim werd gehouden voor de slachtoffers, bekende Epstein schuldig te zijn aan twee aanklachten door de staat. Hij zou uiteindelijk een gevangenisstraf van 13 maanden uitzitten in een privévleugel van de gevangenis van Palm Beach County, waar hij 12 uur per dag mocht vertrekken om vanuit een nabijgelegen kantoor te werken.

Na de berichtgeving van de Herald hebben federale aanklagers in het zuidelijke district van New York in juli 2019 aanklachten wegens sekshandel tegen Epstein ingediend, wat tot zijn arrestatie leidde. De maand daarop werd hij dood aangetroffen in zijn gevangeniscel in New York, in wat als zelfmoord werd bestempeld.

In juli 2020 werd Maxwell gearresteerd en beschuldigd van het faciliteren van het misbruik van Epstein en, in één geval, zelf deelnemen aan het misbruik. Ze werd in december 2021 veroordeeld op grond van vijf van de zes aanklachten in verband met sekshandel en in juni 2022 veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf. Maxwell, 62, zit momenteel in een federale gevangenis in Tallahassee. Haar beroep tegen het vonnis en de straf is hangende. Maxwell is de enige medewerker van Epstein die vervolgd is vanwege haar rol bij het faciliteren van zijn misbruik.

De dood van Epstein kwam een dag nadat eerder geredigeerde documenten uit de Giuffre-Maxwell-rechtszaak waren vrijgegeven. Giuffre beweerde in die documenten dat ze werd gedwongen seks te hebben met enkele van de machtigste en rijkste mannen ter wereld, waaronder de voormalige Amerikaanse senator George Mitchell, de voormalige gouverneur van New Mexico Bill Richardson en Pritzker – die allemaal de beweringen ontkenden.

Latere vrijlgaves omvatten de twee verklaringen die Maxwell in de zaak heeft afgelegd – waarin ze kennis ontkende van het misbruik van Epstein en haar rol bij het rekruteren en voorbereiden van meisjes voor zijn misbruik. Maxwell ontkende heftig ooit iemand een massage te hebben gegeven, wat in tegenspraak was met de beëdigde getuigenis die tijdens het proces was afgelegd door een van haar slachtoffers, Annie Farmer.

Deze verklaringen vormden de basis voor aanklachten wegens meineed die aanvankelijk tegen Maxwell waren ingediend ten tijde van haar arrestatie, maar die werden opgeschort tot na haar proces wegens sekshandel. Maxwell had gevochten om de verklaringen van de rechtbank verzegeld te houden, met het argument dat dit haar proces zou schaden.

Maxwell had gezegd dat ze weinig contact had met Epstein nadat hij in 2009 werd vrijgelaten uit de gevangenis in Palm Beach County, maar uit andere documenten bleek dat het paar veel langer contact hield. In een e-mail uit 2015 schreef Epstein bijvoorbeeld aan Maxwell: “Je hebt niets verkeerd gedaan en ik zou je willen aansporen om je ook zo te gedragen.”

De laatste publicatie van documenten bevatte een e-mail uit 2015 waarin Epstein voorstelde dat Maxwell beloningen zou aanbieden aan vrienden en kennissen van Giuffre die bereid waren haar in diskrediet te brengen. Maxwell zei in haar verklaring dat ze nooit gevolg gaf aan dat advies.

Maar zelfs toen de documenten het levenslicht zagen, zijn veel geheimen verborgen gebleven door zware redacties.

WAAROM WAREN DE DOCUMENTEN GEHEIM?

Juridische experts zeiden dat de documenten überhaupt nooit geheim hadden mogen zijn. ‘Ons rechtssysteem is een open systeem en er mag geen geheime rol bestaan.

Als een document wordt gearchiveerd en onderdeel wordt van de publieke rol, moet het openbaar worden gemaakt”, zegt David Weinstein, een voormalig federaal aanklager.

Marci Hamilton, CEO van Child USA, een non-profitorganisatie die zich richt op het beëindigen van kindermisbruik, zei dat ze gelooft dat de onlangs vrijgegeven documenten kunnen leiden tot toekomstige juridische aanklachten of rechtszaken tegen enkele van de daders die in de documenten worden genoemd, met name degenen die worden beschuldigd van misdaden in New York City, dat eerder verlopen civielrechtelijke claims wegens seksueel geweld laat lopen tot en met maart 2025.

‘Ik twijfel er niet aan dat zowel de procureur-generaal als de officier van justitie in New York City hier zorgvuldig naar zullen kijken’, zei ze.

Maxwell is de enige medewerker van Epstein die vervolgd is vanwege haar rol bij het faciliteren van zijn misbruik.

Bij gebrek aan verdere strafrechtelijke vervolging hebben sommige slachtoffers van Epstein overwinningen behaald in civiele rechtszaken en zijn ze gecompenseerd via een fonds dat is opgericht voor slachtoffers.

J.P. Morgan Chase schikte vorig jaar een class action-rechtszaak die was aangespannen door de slachtoffers van Epstein, waarin werd betoogd dat de bank het misbruik van Epstein had gefaciliteerd door zelfs na zijn eerste veroordeling zaken met hem te blijven doen. De bank stemde ermee in om de slachtoffers $ 290 miljoen te betalen. De bank bereikte ook een schikking van $75 miljoen met de Amerikaanse Maagdeneilanden vanwege de verbinding met Epstein. De multimiljonair bezat daar een eiland en vloog er beroemde vrienden, elitewetenschappers en jonge vrouwen in.

Een fonds dat werd opgericht met opbrengsten uit de nalatenschap van Epstein, betaalde in 2021 121 miljoen dollar uit aan ruim 135 mensen.

Giuffre bereikte in 2022 een schikking met prins Andrew nadat zij een rechtszaak had aangespannen waarin zij hem beschuldigde van aanranding; Aangenomen wordt dat de schikking 12 miljoen pond of ongeveer $ 15 miljoen waard is. Giuffre had eerder ook een schikking getroffen met Epstein. Ze gaf in een schikking met de beroemde advocaat Alan Dershowitz, ooit onderdeel van het juridische team van Epstein, toe dat ze zich mogelijk vergist had door hem te beschuldigen van seksueel misbruik.

Bronnen: Miami Herald