Luister naar dit Artikel

Federale Amerikaanse autoriteiten hebben Google gevraagd naar de namen, adressen, telefoonnummers en gebruikersactiviteit van accounts die bepaalde YouTube-video’s hebben bekeken, volgens niet-verzegelde gerechtelijke documenten die Forbes heeft gezien.

Van de gebruikers die niet ingelogd waren toen ze die video’s tussen 1 en 8 januari 2023 bekeken, vroegen de autoriteiten om de IP-adressen.

Het uitgangspunt van één van de onderzoeken is een entiteit die het handvat ‘elonmuskwhm’ gebruikt en verdacht wordt van het witwassen van geld door Bitcoin voor contant geld te verkopen. Als onderdeel van het onderzoek stuurden agenten de verdachte links naar tutorials op YouTube over mapping via drones en augmented reality-software. Vervolgens vroegen ze YouTube om hen gegevens te sturen over de mensen die dat filmpje bekeken.

Maar die videotutorials waren niet privé en waren al meer dan 30.000 keer bekeken tegen de tijd dat de agenten YouTube-moederbedrijf Google om informatie over de kijkers vroegen.

In een ander geval, gerelateerd aan een bommelding, vroegen de autoriteiten om informatie over de kijkers van acht geselecteerde livestreams. Eén van die livestreams heeft ruim 130.000 abonnees.

De politie kreeg een bedreiging van een onbekende man dat er een explosief in een vuilnisbak in een openbare ruimte was geplaatst. Toen de politie de zaak ging onderzoeken, kwamen ze erachter dat hun acties werden uitgezonden via een livestreamcamera van YouTube. Blijkbaar hadden soortgelijke gebeurtenissen al eerder plaatsgevonden, dus niet voor niets zit de politie achter de boosdoeners aan.

Maar het vragen om gegevens van zoveel kijkers, waarvan we kunnen aannemen dat het veelal onschuldige omstanders zijn, druist in tegen wat privacy-experts redelijk achten. Dit soort digitale sleepnetten druisen in tegen het vierde amendement: de vrijheid van onredelijke zoekopdrachten.

Albert Fox-Cahn, uitvoerend directeur van het Surveillance Technology Oversight Project (STOP) zei:
“Niemand hoeft bang te zijn dat de politie op de deur klopt, alleen maar vanwege wat het YouTube-algoritme voorschotelt. Ik ben geschokt dat de rechtbanken dit toestaan.”
Volgens de documenten die Forbes heeft ingezien, heeft de rechtbank het bevel verleend, maar Google gevraagd het niet openbaar te maken. We weten momenteel niet of Google aan het verzoek om informatie heeft voldaan.

Google-woordvoerder Matt Bryant vertelde Forbes:

“We onderzoeken elke eis voor juridische geldigheid, in overeenstemming met de zich ontwikkelende jurisprudentie, en we verzetten ons routinematig tegen te brede of anderszins ongepaste eisen voor gebruikersgegevens, inclusief het volledig weigeren van sommige eisen.”

STOP veroordeelde het Amerikaanse ministerie van Justitie voor het verkrijgen van een bulkbevel om elke YouTube-gebruiker op te sporen die de volledig legale video’s over kaartsoftware voor drones had bekeken.

John Davisson, senior adviseur bij het Electronic Privacy Information Center, vertelde Forbes:

“Wat we online bekijken, kan zeer gevoelige informatie over ons onthullen – onze politiek, onze passies, onze religieuze overtuigingen en nog veel meer. Het is redelijk om te verwachten dat wetshandhavers zonder waarschijnlijke oorzaak geen toegang zullen hebben tot die informatie. Dit bevel verandert dat en zet deze veronderstelling op zijn kop.”

Dergelijke arrestatiebevelen veranderen onschuldige mensen in verdachten, om geen andere reden dan het kijken naar een volkomen legale video. De YouTube-bevelen zijn vergelijkbaar met geofence-bevelen, waarbij de rechtbank een huiszoekingsbevel uitvaardigt om wetshandhavingsinstanties in staat te stellen een database te doorzoeken om alle actieve mobiele apparaten binnen een bepaald gebied te vinden.

Deze arrestatiebevelen maken de angst werkelijkheid dat bepaalde online zoekopdrachten of uw kijkgeschiedenis u op een of andere lijst zullen plaatsen. Het moedigt gebruikers ook aan om een VPN te gebruiken voor zelfs de meest onschuldige activiteiten en ontmoedigt YouTube-bezoekers om in te loggen.