De move is gedeeltelijk gericht op het stoppen van meer dan 2.000 rechtszaken die zijn aangespannen tegen de farmaceutische onderneming

De Amerikaanse medicijnproducent Purdue Pharma heeft faillissement aangevraagd en kondigde een $ 10 miljard (£ 8 miljard) plan aan om duizenden rechtszaken te schikken die de voorgeschreven pijnstiller van het bedrijf, OxyContin, beschuldigen van het voeden van de dodelijke opioïdencrisis.

Het bedrijf, eigendom van de miljardair Sackler-familie, wordt geconfronteerd met meer dan 2.000 rechtszaken, waaronder acties van bijna alle Amerikaanse staten en veel lokale overheden, die beweren dat Purdue OxyContin ten onrechte heeft gepromoot door het risico van verslaving te bagatelliseren. De volksgezondheidscrisis eiste het leven van bijna 400.000 mensen tussen 1999 en 2017, volgens de laatste Amerikaanse gegevens.

Het hoofdstuk 11 faillissement indienen, gemaakt op zondagavond in White Plains, New York, is ontworpen om de rechtszaken te stoppen. Onder de voorgestelde regeling, die wordt ondersteund door ongeveer de helft van de staten en duizenden lokale overheden die Purdue aanklagen, zullen de Sacklers de activa van de onderneming aan een trust overdragen. Het zal een hervormde onderneming exploiteren, waarvan het bestuur wordt gekozen door de eisers en wordt goedgekeurd door de faillissementsrechtbank. Door het nieuwe bedrijf gegenereerd geld zou kunnen worden gebruikt voor medicamenteuze behandeling.

De schikking is minder waard dan de oorspronkelijk geplande $ 12 miljard. Het bedrijf vermeldde activa tot $ 10 miljard en schulden van $ 1 miljard in haar hoofdstuk 11-indiening. De faillissementsrechtbank zal beslissen hoe het geld wordt verdeeld over de staten, steden en provincies.

De Sacklers zijn overeengekomen om ten minste $ 3 miljard bij te dragen als onderdeel van de schikking, uit fondsen die zijn gegenereerd door de verkoop van Purdue’s in het VK gevestigde dochteronderneming Mundipharma. Hun bijdrage werd een knelpunt tijdens de discussies.

Steve Miller, de voorzitter van de raad van bestuur van Purdue, die zondagavond bijeenkwam om de langverwachte faillissementsaanvraag goed te keuren, zei: “Dit unieke kader voor een uitgebreide resolutie zal alle activa en middelen van Purdue inzetten voor het Amerikaans publiek.

“Dit afwikkelingskader vermijdt het verspillen van honderden miljoenen dollars en jaren aan langdurige rechtszaken en zal in plaats daarvan miljarden dollars en kritieke middelen bieden aan gemeenschappen in het hele land die proberen de opioïde crisis het hoofd te bieden. We zullen blijven samenwerken met algemene advocaten en andere vertegenwoordigers van de eiser om deze overeenkomst zo snel mogelijk te voltooien en uit te voeren. “

Purdue zei dat de deal werd ondersteund door 24 staten en vijf Amerikaanse territoria, evenals hoofdadvocaten voor meer dan 2.000 steden, provincies en andere eisers.

Twee dozijn staten blijven echter tegen of niet toegewijd aan de voorgestelde regeling. Tegengestelde staten, waaronder Massachusetts, New York en Connecticut, willen dat de Sacklers meer van hun eigen geld bijdragen aan de regeling. Hun oppositie zou het faillissement kunnen bemoeilijken.

Leden van de Sackler-familie worden ook geconfronteerd met rechtszaken, die miljarden dollars aan schadevergoeding eisen, die beweren dat het bedrijf en de familie agressief pijnstillers op de markt hebben gebracht, terwijl artsen en patiënten worden misleid over hun verslaving en overdosisrisico’s.

Purdue en de Sacklers hebben de aantijgingen ontkend.

De procureur-generaal van Delaware, Kathy Jennings, zei in een verklaring: “Ongeacht de acties of ontduiking van Purdue, zullen we doorgaan met gerechtigheid na te streven voor degenen die schade hebben geleden door de hebzucht, ongevoeligheid en fraude van de Sacklers.”

Leden van de Sackler-familie zeiden dat ze hoopten dat degenen die tegen het huidige schikkingsaanbod waren, van gedachten zouden veranderen. “We hopen dat de partijen die nog niet ondersteunend zijn, uiteindelijk hun focus zullen verleggen naar de kritieke middelen die de regeling biedt aan mensen en problemen die ze nodig hebben.”

Miller zei dat het bedrijf geen wangedrag had toegegeven en dat ook niet van plan is. “Het alternatief is om niet te schikken, maar in plaats daarvan om de rechtszaak te hervatten,” vertelde hij verslaggevers. “De hervatting van de rechtszaak zou snel alle middelen van het bedrijf verminderen en zou verlies-verlies-verlies helemaal rondom zijn. Wat mensen maar wensen is nu niet op tafel.”

Bronnen:

The Guardian