China is begonnen aan de grootste uitbreiding ooit van zijn nucleaire arsenaal, terwijl het zoekt naar manieren om zijn atomaire afschrikmiddelen te moderniseren om toekomstige conflicten met de Verenigde Staten te voorkomen.

Volgens het Stockholm International Peace Research Institute in Zweden wordt de huidige voorraad kernwapens van China geschat op ongeveer 350 kernkoppen.

Hoewel dit relatief klein is in vergelijking met de nucleaire arsenalen van Rusland en de Verenigde Staten – respectievelijk 5.977 en 5.428 geschatte kernkoppen – is dit nog steeds groot genoeg om van China’s arsenaal de op twee na grootste kernwapen voorraad ter wereld te maken.

Tot overmaat van ramp groeit het nucleaire arsenaal van China snel en het ministerie van Defensie schat dat de communistische natie de omvang van haar arsenaal meer dan kan verviervoudigen om tegen 2035 meer dan 1.500 kernkoppen te hebben.

“China is bezig met de grootste uitbreiding en modernisering van zijn nucleaire strijdkrachten in de geschiedenis van het land”, zegt David Logan, assistent-professor aan het Naval War College in Rhode Island.

Het Pentagon merkte in zijn analyse op dat dit niet alleen het opvoeren van de productie van bestaande soorten kernkoppen inhoudt, maar ook het verbeteren van het vermogen van het Volksbevrijdingsleger – de Chinese strijdkrachten – om ze af te leveren met wat bekend staat als de nucleaire triade: raketten, vliegtuigen en onderzeeërs.

Het Pentagon zei dat China snel lanceerfaciliteiten bouwt voor zijn intercontinentale ballistische raketvloot, met meer dan 300 silo’s die al worden gebouwd.

De Amerikaanse nucleaire strategie is lange tijd gericht geweest op het afschrikken van Rusland. Zodra China zijn snelle opbouw heeft voltooid, merkte Eric Heginbothman, hoofdonderzoeker van het MIT Center for International Studies, op dat dit de eerste keer in de geschiedenis zal zijn dat de grote nucleaire machten van de wereld niet slechts één potentiële nucleaire concurrent in overweging zullen moeten nemen. Deze enorme verandering zal overal grote gevolgen hebben voor de nucleaire planning en stabiliteit.

“De veranderingen die plaatsvinden of gaande zijn, zijn zeer significant … en zullen China veranderen van een staat met een nucleair vergeldingsvermogen in een die de enige grote nucleaire macht ter wereld is”, zei Heginbotham.

De VS dringen aan op modernisering en uitbreiding van het eigen nucleaire arsenaal

China heeft geen interesse getoond in gesprekken over wapenbeheersing met de VS of enige andere actor in de internationale gemeenschap.

Met alle diplomatieke middelen om de uitbreiding van China’s nucleaire arsenaal dood in het water te beheersen, presenteren experts en analisten in de VS nu een verscheidenheid aan voorstellen voor het land om te reageren, die allemaal draaien om de modernisering en mogelijke uitbreiding van het eigen nucleaire arsenaal door de VS om de toegenomen dreiging het hoofd te bieden.

“Dit nieuwe probleem dwingt tot een brede heroverweging van de aannames van het Amerikaanse nucleaire beleid en van de afschrikkingspraktijken van de Verenigde Staten”, schreven onderzoekers van het Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL), een federaal gefinancierd onderzoeks- en ontwikkelingscentrum.

Sommige van de voorstellen, waarvan het onderzoekscentrum opmerkte dat ze brede steun van twee partijen hebben, zijn al geïmplementeerd. Deze omvatten programma’s om de nucleaire triade van het land te moderniseren door de F-35 Lightning II stealth-jager tegen 2024 te certificeren als een vliegtuig met dubbele capaciteit – wat betekent dat het conventionele en nucleaire wapens kan dragen.

Het Pentagon zorgt er ook voor dat een aanzienlijk aantal van de nog in ontwikkeling zijnde B-21 Raider strategische stealth-bommenwerpers worden ingezet, die allemaal kernkoppen kunnen dragen.

Ten slotte werkt het Pentagon ook aan de vervanging van zijn verouderde voorraad Minutemen III intercontinentale ballistische raketten door de nieuwe LGM-35 Sentinel-raketten.

Maar het voorstel van de LLNL stelt aanvullende stappen voor, waaronder een enorme toename van het aantal Amerikaanse nucleaire strijdkrachten om de afschrikkende capaciteiten van het land te versterken en, in geval van een aanval, de kansen van Amerika om zo’n dodelijke nucleaire aanval te overleven te vergroten.

De onderzoekers hebben ook andere programma’s voorgesteld die de regering van president Joe Biden al heeft stopgezet, zoals het inzetten van een vloot aanvalsonderzeeërs met vanuit zee gelanceerde nucleaire raketten en het verkennen van een kleinere, mobiele variant van de Sentinel-raketten in geval van directe aanvallen op raket silo’s.

Bronnen: YourNews.com, ICANW.org, AirAndSpaceForces.com