Cannabidiol is een fytocannabinoïde die in 1940 is ontdekt. Het is een van de ongeveer 113 geïdentificeerde cannabinoïden in cannabisplanten en is goed voor maximaal 40% van het extract van de plant. In 2018 omvatte klinisch onderzoek naar cannabidiol voorlopige studies naar angst, cognitie, bewegingsstoornissen en pijn.
Cannabidiol kan op verschillende manieren in het lichaam worden opgenomen, inclusief door inhalatie van cannabisrook of -damp, als een aerosolspray op de wang en via de mond. Het kan worden geleverd als CBD-olie die alleen CBD als het actieve ingrediënt bevat (geen tetrahydrocannabinol [THC] of terpenen), een CBD-dominante hennep-extractolie, capsules, gedroogde cannabis, of als een voorgeschreven vloeibare oplossing. CBD heeft niet dezelfde psychoactiviteit als THC en kan de effecten van THC op het lichaam veranderen als beide aanwezig zijn.
Vanaf 2018 is het werkingsmechanisme voor de biologische effecten ervan nog niet vastgesteld.