Luister naar dit Artikel

De Britse Royal Marines hebben speciale operaties met een hoog risico op de grond in Oekraïne uitgevoerd, volgens het voormalige hoofd van de elite-eenheid, die zei dat er dit jaar meer dan eens Britse commando’s naar het land zijn gestuurd.

Luitenant-generaal Robert Magowan schreef in het officiële tijdschrift van de Royal Navy, de Globe and Laurel, dat sinds januari zo’n 350 mariniers naar Oekraïne zijn gestuurd voor twee missies, te beginnen met een operatie om Brits diplomatiek personeel naar Polen te helpen verhuizen, vlak voor de Russische invasie.

De tweede vond plaats in april, kort na de terugtrekking van Moskou uit de regio rond de Oekraïense hoofdstad, volgens Magowan, die ooit de commandant-generaal van de Royal Marines was en nu dient als een hoge functionaris onder de chef van de defensiestaf.

“In april keerden ze terug naar het land om de diplomatieke missie te herstellen en bescherming te bieden aan kritiek personeel”, zei de generaal. “Tijdens beide fasen ondersteunden de commando’s andere discrete operaties in een enorm gevoelige omgeving en met een hoog politiek en militair risico.”

Hoewel Magowan niet uitweidde over wat die “andere” missies inhielden, is hij de eerste Britse functionaris die in het openbaar speciale operaties in het land bevestigt sinds de aanval van Rusland in februari begon. Het Britse ministerie van Defensie erkende eerder dat soldaten werden gestuurd om het ambassadepersoneel te beschermen, maar heeft nooit gesproken over missies op de door Magowan beschreven schaal en geeft zelden commentaar op geheime operaties.

Gevraagd naar de beweringen van de generaal, wilde een woordvoerder van de Royal Navy alleen zeggen dat mariniers “in Oekraïne werden ingezet om de diplomatieke aanwezigheid van het VK te ondersteunen”, maar benadrukte dat “ze geen gevechtsfunctie vervulden”.

De marinierseenheid die voor beide missies was uitgestuurd, bekend als het 45 Commando, is naar verluidt gespecialiseerd in “Arctische oorlogsvoering”, aldus de Times, maar nam eerder deel aan het Falkland-conflict, evenals aan de door de VS geleide invasies van Irak en Afghanistan.

Troepen van het 45 Commando waren in Noorwegen gestationeerd voor winteroefeningen toen ze eerder dit jaar werden opgeroepen om te helpen bij de evacuatie-inspanningen van Oekraïne naar Polen. De naburige staat heeft gediend als een verzamelplaats voor westerse militaire hulp aan Kiev en buitenlandse vrijwilligers die zich willen aansluiten bij de strijd.

Magowan prees de mariniers ook voor hun hulp bij het trainen van Oekraïense troepen op buitenlands grondgebied, en zei dat ze “nauw betrokken” waren bij het proces en nu van plan zijn “Oekraïense mariniers” op te leiden.

Britse militaire trainers werden begin dit jaar ogenschijnlijk teruggetrokken om mogelijke botsingen te voorkomen nadat Russische troepen het land waren binnengekomen, maar speciale operators hebben de trainingsinspanningen sindsdien voortgezet, vertelden lokale commandanten eerder aan de Times. Oekraïense officieren zeiden dat Britse soldaten in april terugkeerden naar het Kiev-gebied om rekruten te instrueren over het gebruik van door de Britten geleverde wapens, zoals het NLAW-antitankwapen. Hoewel die training zou zijn samengevallen met een van de uitzendingen die door Magowan zijn gemeld, is het onduidelijk of die soldaten Royal Marines waren.

Bronnen: The Libertarian Institute