Sinds 2019 zijn meer dan een miljoen bankrekeningen gesloten – en het tempo van sluitingen versnelt, kan The Mail on Sunday onthullen.

Cijfers verkregen op basis van een verzoek om vrijheid van informatie tonen aan dat banken op schema liggen om het vorige record van 343.500 gesloten rekeningen van vorig jaar te verbreken.

Het alarmerende nieuws komt te midden van de aanhoudende gevolgen van de Nigel Farage-affaire.

NatWest-baas Dame Alison Rose moest vorige maand haar baan opzeggen vanwege de sluiting van de rekening van de voormalige UKIP-leider bij Coutts – de private banking-tak van de geldschieter – deels vanwege zijn politieke opvattingen.

Banken kunnen rekeningen sluiten met een opzegtermijn van slechts 14 dagen als ze vermoeden dat het wordt gebruikt om geld wit te wassen, waardoor onschuldige klanten financieel zouden stranden.

De regering is van plan nieuwe regels in te voeren om klanten tot 90 dagen de tijd te geven om sluitingen aan te vechten.

Banken zullen ook moeten uitleggen waarom rekeningen zijn afgesloten. Maar campagnevoerders en slachtoffers beweren dat dit oneerlijk is tegenover de duizenden onschuldige klanten die door hun bank zijn afgeschreven ondanks dat ze niets verkeerds hebben gedaan.

‘Ik denk dat de wetgeving verder moet gaan en banken moet beperken tot het sluiten van rekeningen alleen als er duidelijk bewijs is van criminele activiteiten’, zegt James Daley, oprichter van campagnegroep Fairer Finance.

Uit de debankinggegevens blijkt dat dit jaar tot nu toe bijna 200.000 bankrekeningen zijn geschrapt vanwege zorgen over financiële misdaadactiviteiten zoals fraude en witwassen.

Het aantal afgesloten rekeningen is geëxplodeerd van minder dan 50.000 in 2016 toen de Financial Conduct Authority (FCA), de stadsregulator, nieuwe rapportageregels introduceerde.

Deze vereisen dat bijna 250 kredietverstrekkers jaarlijks aangifte doen van afgesloten rekeningen.

De FCA zei dat meer toezicht door banken een deel van de recente piek in sluitingen zou kunnen verklaren.

Maar experts zeggen dat banken te risicomijdend zijn geworden en te veel vertrouwen op kunstmatige intelligentie om frauduleus gedrag te onderzoeken en te signaleren.

‘De afgelopen 12 maanden zijn de normen afgezwakt, en veel van de getroffenen zijn in feite onschuldig aan wangedrag’, zegt Jeremy Asher van advocatenkantoor Setfords. The Mail on Sunday roept banken op om de plannen van de regering onmiddellijk over te nemen en ze uit te breiden tot zowel persoonlijke als kleine zakelijke rekeningen, inclusief liefdadigheidsinstellingen.

De meeste bankrekeningen zijn gesloten om redenen van financiële criminaliteit. Maar kanselier Jeremy Hunt gaf vorige week de FCA de opdracht om de omvang van sluitingen te onderzoeken vanwege de politieke opvattingen van klanten.

De heer Hunt, die vanwege zijn publieke profiel een bankrekening bij Monzo werd geweigerd, zei dat hij bezorgd was dat de praktijk meer wijdverbreid zou zijn dan hij had gedacht.

‘De reden dat ik me zorgen maak, is omdat vrijheid van meningsuiting een grondrecht is’, voegde hij eraan toe.

Er zijn naar schatting 90.000 zogenaamde ‘politiek prominente personen’ – waaronder parlementsleden, collega’s en rechters – die strenger gecontroleerd worden door banken omdat zij geacht worden een groter risico te lopen hun positie uit te buiten voor persoonlijk gewin.

Bronnen: Daily Mail