Luister naar dit Artikel

Een nieuwe studie waarin waarnemingen van grote Antarctische ijsbergen uit de 18e eeuw werden vergeleken met moderne satellietdatasets, toont aan dat de enorme ijsbergen worden gevonden in dezelfde gebieden als waar ze drie eeuwen geleden werden gelokaliseerd. De studie toont aan dat de oude ontdekkingsreizigers ondanks hun rudimentaire werktuigen hun vak echt kenden, en het bevestigt dat de ijsbergen zich al meer dan 300 jaar consequent gedragen.

Voornamelijk gebruikmakend van de dagboekverslagen van Captain James Cook’s 1772-1775 Antarctische omvaart op de HMS Resolution (waar hij de posities van honderden ijsbergen noteerde), maakte een drietal onderzoekers van de Brigham Young University, NASA’s Jet Propulsion Laboratory en de University of Washington’s School of Oceanografie vergelijkingen met de twee grootste moderne datasets die vandaag beschikbaar zijn: de BYU/National Ice Center en Alfred Wegener Institute datasets.

Ze ontdekten dat Cooks beschrijving van de ijsbergpluim ten oosten van Antarctica’s Amery Ice Shelf, samen met de ijsbergdistributies in de Weddell-, Ross- en Amundsenzee, overeenstemt met moderne gegevens. Ze ontdekten ook dat het volgen van ijsbergen door Edmond Halley in 1700, Lozier Bouvet in 1739 en Edward Riou in 1789 consistent is met moderne waarnemingen.

“Waar ze ijsbergen zagen, zien we nu ijsbergen; waar ze ze niet zagen, zien we ze niet”, zegt co-auteur David G. Long, BYU-hoogleraar elektrotechniek en computertechniek. “De oude gegevens van deze ontdekkingsreizigers waren misschien niet erg goed, maar het is alles wat we uit die tijd hebben – en het is goed genoeg.”

De observaties van Cook vormen 95% van de historische gegevens die voor vergelijking in het onderzoek zijn gebruikt. Zijn bemanning gebruikte het Larcum Kendall K1-horloge in combinatie met een sextant om de lengtegraad tijdens hun reis te meten. Het K1-horloge had een zwaar prijskaartje (450 pond – het schip waar Cook voor de reis voer, de HMS Resolution kostte 1800 pond), dus Cook zorgde goed voor het apparaat en vereiste dat de commandant, eerste luitenant en astronoom allemaal aanwezig waren toen het werd gebruikt.

Hoofdonderzoeksauteur Seelye Martin ontleende de ijsbergwaarnemingen van Cook aan een regel-voor-regel-zoekopdracht van Cook’s dagboek over zijn reis: “A Voyage Towards the South Pole, and Round the World.” Het blijkt dat Cook waar mogelijk zijn positie vastlegde naast zijn ijsbergwaarnemingen, die hij ‘ijseilanden’, en ‘ijsheuvels’ noemde.

“Cook hield behoorlijk goede records bij, maar ze zijn niet perfect,” zei Long. “Het zijn eigenlijk dagboekaantekeningen. Hij nam een paar dagen vrij. Soms zei hij gewoon ‘zag veel ijs in de oceaan’. Ik wou dat het een beetje beter was, maar aan de andere kant was het behoorlijk uniek.”

Gelukkig registreerde de astronoom van Cook, William Wales, ook ijsbergwaarnemingen, die hielpen een paar hiaten in de gegevens van Cook op te vullen.

Na het maken van een spreadsheet met de gegevens van Cook (samen met gegevens van Halley, Bouvet en Riou), hebben Martin, Long en co-auteur Michael Schodlok de reizen en observaties van de reizigers uitgezet op een kaart van Antarctica die de moderne ijsberggegevens bevat. BYU’s deel van de dataset maakt gebruik van satelliet-scatterometer-radars met een lage resolutie om ijsbergen te volgen, terwijl de gegevens van het National Ice Center bestaan uit ijsbergposities die zijn afgeleid van zichtbare, infrarood- en radarsatellietwaarnemingen. Het Alfred Wegener Instituut gebruikt satelliettransponders om ijsbergen van de Weddellzee te volgen.

Het diagram geeft een visuele bevestiging van hoe consistent de vroege waarnemingen van ontdekkingsreizigers zijn met moderne ijsbergwaarnemingen.

Lang gezegd omdat de databases die ze gebruiken vrij grote ijsbergen volgen die niet zo gevoelig zijn voor klimaatverandering. Daarom legt de studie niet noodzakelijkerwijs een verband met problemen met de opwarming van de aarde, maar het resultaat van geen significante verandering van de ijsberg tussen 1700 en 2000 is fascinerend om te overwegen.

“Het is de eerste vergelijking waarvan ik op de hoogte ben, van een satelliet-ijsbergdatabase met gegevens uit het premoderne tijdperk,” zei Long. “Ik ben er altijd trots op geweest dat mijn database tientallen jaren teruggaat, maar hier gaan we meerdere eeuwen terug…

“Ik denk dat het een goede gewoonte is om een dagboek bij te houden; je weet nooit hoe het in de toekomst zal worden gebruikt,” zei hij.
Het onderzoek verschijnt in het Cambridge University Press Journal of Glaciology. Bekijk de volledige studie hier: https://doi.org/10.1017/jog.2022.111