Als u een van de tientallen mensen bent die tegenwoordig minimaal tien uur in ploegendienst werken in het Amazon-vervullingscentrum in Kent, Washington, zou u heel goed de voorhoede kunnen zijn van de “nieuwe norm” voor Amerikaanse arbeiderswerkplekken.

De faciliteit van 1 miljoen vierkante meter, ongeveer 20 mijl ten zuiden van Seattle, is de locatie van een nieuw apparaat voor draagbare technologie om voorgeschreven COVID-19-regels voor sociale afstand te handhaven. Zoals beschreven lijkt het apparaat zelf niet bepaald state-of-the-art te zijn. Een ‘doorzichtige plastic hoes’ met een LED-lampje en een klein audiosysteem waarschuwen het magazijnpersoneel als ze te dichtbij zijn voor corona virus comfort.

Het idee is om arbeiders die per ongeluk (of met opzet) sociale afstandsregels overtreden, te laten schrikken met flitsende lichten en digitale alarmbellen om een ​​Pavloviaanse reactie van hen op te wekken. De grondgedachte is natuurlijk het voorkomen van de verspreiding van COVID-19. Maar er is meer dagelijkse veiligheid op de werkplek betrokken bij deze Orwelliaanse toepassing van technologie rechtstreeks uit de metropool van Fritz Lang.

In het geval dat een werknemer het virus heeft opgelopen – zoals in maart gebeurde in deze faciliteit – zal het rudimentaire technische apparaat ook gedurende de werkdag gegevens verzamelen over de exacte verblijfplaats van de persoon en het management voorzien van specifieke informatie over met wie de besmette werknemer kin nauw contact kwam, om vervolgens te bepalen wie contactprotocollen moet ondergaan.

Privacykwesties of werkplekrechten worden nu volledig omzeild in het tijdperk van COVID-19. Testen en de ogenschijnlijke ontwikkeling van het apparaat waren het resultaat van druk van meerdere staatsregeringen afgelopen mei, toen 13 procureurs-generaals Amazon en zijn dochteronderneming Whole Foods opriepen om een ​​strikter beschermingsbeleid te implementeren.

SELECTIEF PROBLEEM OPLOSSEN

De druk die door de procureurs-generaals van Massachusetts tot New Mexico op de online retailgigant is uitgeoefend, wijst op een tekortkoming in het ‘beleid en de processen van Amazon die betrekking hebben op het informeren van mensen over ontwikkelingen in het coronavirus in de winkels’, waarbij wordt opgemerkt dat ‘veel van de consumentenbeschermingswetten van deze staten bedrijven vereisen om waarheidsgetrouwe informatie te verstrekken en belangrijke informatie aan consumenten te onthullen ”aldus een brief die is gestuurd naar Whole Foods ‘CEO, John Mackey.

De snelle implementatie door Amazon van een oplossing voor de verzoeken van de staat spreekt echter het directe belang uit dat hij heeft met betrekking tot dergelijke technologieën, in tegenstelling tot de meer structurele problemen bij zijn faciliteiten waar velen al veel langer over klagen.

Tim Bray, een voormalig vice-president van het bedrijf, nam in mei ontslag na het besluit van Amazon om verschillende werknemers te ontslaan die het a publiek durfden te bekritiseren over zijn klimaatverandering beleid en arbeidsomstandigheden. De 15-jarige carrière van Maren Costa bij Amazon kwam in april aan het einde nadat ze had gesproken over de ecologische voetafdruk van het bedrijf. Haar collega, Emily Cunningham, werd ook ontslagen. Zij en een derde werknemer hadden “Amazon-werknemers voor klimaatrechtvaardigheid” opgericht en waren diezelfde maand van plan een virtuele bijeenkomst te houden.

Costa erkende dat Amazon haar eerder had gewaarschuwd voor haar activisme, maar verklaarde dat ze er geen spijt van had dat ze opkwam voor haar overtuigingen. Amazon heeft tot dusver de oproepen van belangenorganisaties genegeerd om haar en haar voormalige collega’s in ere te herstellen. Innovaties om werknemers verder te controleren via apparaten zoals die nu in Kent worden getest, hebben echter veel grip gekregen in kringen van het hogere management.

HET NIET-ZO-NIEUWE NIEUWE NORMAAL

Andere technieken om sociale distantiëring af te dwingen, worden in verschillende faciliteiten uitgerold. Een alternatief open source softwareprogramma dat gebruikmaakt van augmented reality, genaamd “Distance Assistant”, wordt geïntroduceerd in meerdere faciliteiten.

De oplossing maakt gebruik van eerdere applicaties, die machine learning en kunstmatige intelligentie gebruikten om ‘leiders van sites te helpen bij het identificeren van gebieden met veel verkeer’. De afstandsassistent gebruikt een stand-alone monitor die indicatoren op het scherm weergeeft om ‘medewerkers eraan te herinneren en aan te moedigen de juiste afstand tot anderen te bewaren’.

Amazon voorziet dat dit soort technologieën zich in de nabije toekomst zal verspreiden, aangezien werkplekken zoals die van hen blijven verschuiven naar een “nieuw normaal” waar mensen hun eigen cognitieve functies overgeven aan de machine en vertrouwen op een algoritme om de ene voet voor de andere te zetten. . Amazon is de komende weken begonnen met het inzetten van “honderden van deze eenheden” en, ten minste één nog in dienst zijnde vice-president en ingenieur, kijkt uit naar andere bedrijven die dit voorbeeld volgen en hun eigen versie van de “Distance Assistant” zullen bouwen.

Dit, samen met het apparaat dat in de faciliteit in Kent wordt getest, zorgt voor een steeds indringender werkomgeving, aangezien bedrijven tegelijkertijd hun monopoliepositie vergroten en profiteren van de sociale paniek die door de pandemie wordt veroorzaakt, om hun zakelijke zorgen te retrofiteren met de meest draconische bewaking en tracking technologieën die ze kunnen bedenken.

Bronnen:

MINT PRESS