Luister naar dit Artikel

De autoriteiten hebben tienduizenden genetisch gemodificeerde muggen vrijgelaten in Djibouti om malaria aan te pakken… wat zou er mis kunnen gaan?

De vrijgelaten muggen zijn mannelijke Anopheles Stephensi-muggen, die niet steken. Ze richten zich op vrouwelijke muggen, de enige muggen die virale ziekten zoals malaria kunnen overbrengen; de GGO-insecten dragen een gen dat vrouwelijke nakomelingen effectief doodt voordat ze volwassen kunnen worden. Ondertussen kunnen de mannelijke nakomelingen overleven, maar het bedrijf achter de technologie beweert dat ze uiteindelijk zullen uitsterven.

De Stephensi-mugsoort die verantwoordelijk is voor de huidige malariagolf in Djibouti is een grote uitdaging om onder controle te krijgen. Het komt oorspronkelijk uit Azië en is er op de een of andere manier in geslaagd de traditionele methoden van muggenbestrijding, zoals chemische insecticiden, te overwinnen. In tegenstelling tot andere muggensoorten die goed gedijen in landelijke omgevingen, doen deze het beter in steden, wat betekent dat het aantal mensen dat besmet kan raken veel hoger is – en veel stadsbewoners hebben niet veel weerstand tegen de ziekte omdat ze er nooit aan zijn blootgesteld.

De mug staat erom bekend dat hij 24 uur per dag bijt en heeft ervoor gezorgd dat de malariacijfers in het kleine kustland omhoog zijn geschoten. Hoewel ze malaria daar ongeveer tien jaar geleden bijna hadden uitgeroeid en in 2012 slechts 27 gevallen van de potentieel dodelijke ziekte registreerden, liepen in 2020 meer dan 70.000 mensen de ziekte op, wat neerkomt op één op de vijftien mensen daar; 190 van hen stierven. De muggen verspreiden zich ook naar andere delen van Kenia en Ethiopië, waardoor meer mensen gevaar lopen.

Dit is de eerste keer dat dit type mug wordt vrijgelaten in Oost-Afrika, hoewel genetisch gemanipuleerde muggen in 2019 in Burkina Faso werden vrijgelaten voor een proef in een vroeg stadium. Soortgelijke inspanningen zijn echter uitgevoerd in Panama, India, de Kaaimaneilanden en Brazilië. Alles bij elkaar zijn er wereldwijd ruim een ​​miljard GGO-muggen vrijgelaten.

De muggen die in Djibouti zijn vrijgelaten, zijn ontwikkeld door het Britse biotechnologiebedrijf Oxitec, dat financiering ontving van Bill Gates. In het verleden kreeg het goedkeuring van de Environmental Protection Agency om GGO-muggen vrij te laten in Florida en Californië om ziekten zoals knokkelkoorts, hartworm bij honden en Zika te bestrijden.

GGO-muggen kunnen onvoorspelbare schade aan het milieu en de menselijke gezondheid veroorzaken
Malaria is ongetwijfeld een groot probleem in veel landen, maar de vrijlating zorgt voor veel controverse. Ten eerste zijn de potentiële ecologische gevolgen van het vrijlaten van deze gemanipuleerde muggen in het milieu onbekend, maar het is niet onredelijk om aan te nemen dat inmenging in de natuur en de genetische samenstelling van muggen grote verstoringen van het ecosysteem van onze planeet zou kunnen veroorzaken en problemen zou kunnen veroorzaken die we eenvoudigweg niet kunnen voorspellen. .

Bovendien bestaat de mogelijkheid dat de aanpassingen niet zo effectief zijn als gehoopt bij het in bedwang houden van de problematische muggen; in het ergste geval zouden ze zelfs aanleiding kunnen geven tot een nieuwe muggensoort die nog beter bestand is tegen traditionele controles.

Deskundigen op het gebied van de volksgezondheid hebben intussen gewaarschuwd dat het vertrouwen op deze GGO-muggen ten koste zou kunnen gaan van de focus op andere strategieën voor het voorkomen van malaria, die verder reikende positieve effecten kunnen hebben op de bevolking van Djibouti. Verbeterde sanitaire voorzieningen zouden bijvoorbeeld naast malaria een aantal andere ziekten kunnen voorkomen, evenals infecties en andere gezondheidscomplicaties, terwijl het uitdelen van klamboes mensen zou kunnen beschermen tegen een reeks ziekteverwekkende insecten en ander ongedierte. Zij benadrukken dat een meer alomvattende aanpak nodig is.

Bronnen: 100PercentFedUp.com, BBC.com, Virtue.news