De Zuid-Afrikaanse regering staat erop dat een Russische oligarch zijn superjacht in Kaapstad mag aanmeren, ondanks oproepen van de burgemeester van de stad om het te blokkeren.

Het schip, dat onderweg is vanuit Hong Kong, is van Alexei Mordashov, een bondgenoot van de Russische Vladimir Poetin die door de EU en de VS is gesanctioneerd.

De Zuid-Afrikaanse regering zegt niet gebonden te zijn aan de sancties.

Maar de burgemeester van Kaapstad zegt dat hij de “morele plicht” heeft om zich te verzetten tegen de “onrechtvaardige oorlog” van Rusland en heeft gezworen het jacht te blokkeren.

Burgemeester Geordin Hill-Lewis is lid van de Democratische Alliantie van de oppositie, die er bij de regering op heeft aangedrongen het 465ft (141m) jacht in beslag te nemen.

Het is niet duidelijk hoe de autoriteiten van Kaapstad van plan zijn om het schip – The Nord genaamd – te stoppen met aanmeren.

Een woordvoerder van president Cyril Ramaphosa zei: “Zuid-Afrika heeft geen wettelijke verplichting om zich te houden aan sancties die zijn opgelegd door de VS en de EU.”

“De verplichtingen van Zuid-Afrika met betrekking tot sancties hebben alleen betrekking op sancties die specifiek zijn aangenomen door de Verenigde Naties”, merkte de woordvoerder, Vincent Magwenya, op.

Hij beschuldigde de heer Geordin Hill-Lewis van “grandstanding”, voegde hij eraan toe: “Gemeentelijke regeringen hebben geen wettelijke controle over de landsgrenzen.”

De regering van Hong Kong bood onlangs soortgelijke rechtvaardigingen aan toen ze weigerde de toegang van het superjacht van $ 521 miljoen (£ 472 miljoen) te voorkomen, waarbij Chief Executive John Lee zei dat de stad verantwoordelijk zou zijn voor VN-sancties.

Westerse landen en hun bondgenoten hebben sancties opgelegd aan meer dan 1.000 Russische individuen en bedrijven als reactie op de Russische invasie van Oekraïne.

De regering van de heer Ramaphosa heeft tot dusver vermeden Rusland rechtstreeks te bekritiseren en heeft zich onthouden van stemming bij verschillende VN-stemmingen die de oorlog uitdrukkelijk hebben veroordeeld.

Pretoria heeft ook opgeroepen tot een onderhandelde regeling om het conflict te beëindigen.

Net als in veel andere Afrikaanse landen heeft het leiderschap van Zuid-Afrika banden met Rusland die teruggaan tot de strijd tegen de koloniale overheersing.

Maandag schreef de heer Geordin Hill-Lewis op Twitter dat er in onze stad geen plaats zou kunnen zijn voor medeplichtigen aan en aanstichters van Poetins oorlog.

“Het buitenlands beleid van ons land met betrekking tot de illegale, imperialistische oorlog van Rusland is niets minder dan beschamend”, voegde hij eraan toe in een verdere verklaring. “Dit is een kans om enkele van die beoordelingsfouten te corrigeren en op te komen voor wat duidelijk juist is.”

Het luxe jacht zal naar verwachting de komende weken in Kaapstad aankomen, het is niet bekend hoe lang het mag blijven.

Voor de oorlog was Mordashov de rijkste man van Rusland. De 57-jarige bouwde een fortuin op van ongeveer $ 29,1 miljard (£ 25,92 miljard) via zijn staal- en mijnbouwbedrijf Severstal.

In het begin van het conflict was hij het doelwit van uitgebreide westerse sancties vanwege zijn banden met de heer Poetin. Maar de miljardair zegt niet betrokken te zijn bij de Russische politiek.

Mordashov heeft al een van zijn kleinere schepen, de Lady M, verloren door westerse sancties nadat het in maart door de Italiaanse politie in beslag werd genomen.

Maar de Nord wordt beschouwd als zijn grootste jacht. Forbes magazine beschrijft het als een van ‘s werelds meest extravagante boten.

Kort na het uitbreken van het conflict in Oekraïne vertrok het jacht – met twee helikopterplatforms, een zwembad en een bioscoop – van de Seychellen naar de verre oostelijke Russische havenstad Vladivostok. De verhuizing werd gezien als een poging om het lot van de Lady M te voorkomen.

Maar experts zeggen dat eigenaren zoals de heer Mordashov met ernstige problemen worden geconfronteerd bij het vinden van internationale havens die in staat zijn superjachten te onderhouden. De meeste bevinden zich in Europa, waar de schepen onmiddellijk in beslag zouden worden genomen.

Bronnen: BBC