Wetenschappers hebben onlangs gemeld dat ze een nieuwe versie van de Omicron-coronavirusvariant hebben gevonden die moeilijker te identificeren is met behulp van standaard PCR-coronavirustests, waardoor experts vrezen dat het zich minder merkbaar over de hele wereld zal verspreiden.

De nieuwe versie is door sommige onderzoekers “stealth Omicron” genoemd omdat het een bepaalde genetische verandering mist waardoor het gemakkelijk kan worden gedetecteerd in de laboratoriumgebaseerde COVID-19-tests, volgens een rapport van The Guardian.

Onderzoekers hebben gezegd dat deze nieuwe versie andere genetische kenmerken heeft om zich te onderscheiden van de standaard Omicron-variant. Hoewel het nog steeds kan worden gedetecteerd als Omicron door middel van genomische tests, hebben onderzoeken aangetoond dat het niet zo gemakkelijk wordt gemarkeerd door routinematige PCR-tests die over de hele wereld worden gebruikt om te meten hoe snel het virus zich verspreidt, aldus de nieuwszender.

Deze nieuwe versie van Omicron is onlangs ontdekt onder coronavirusgenomen uit Zuid-Afrika, Australië en Canada, meldde The Guardian. Tot nu toe hebben onderzoekers gezegd dat het te vroeg is om te zeggen of de nieuwe vorm van Omicron, geïdentificeerd als BA.2, zich op dezelfde manier zal verspreiden als de standaard Omicron-variant, bekend als BA.1.

“Er zijn twee geslachten binnen Omicron, BA.1 en BA.2 die genetisch gedifferentieerd zijn”, vertelde professor Francois Balloux, directeur van het University College London Genetics Institute, aan The Guardian. “De twee geslachten kunnen zich anders gedragen.”

Anderen vertelden de nieuwszender dat het “zorgwekkend” is om twee versies van een variant snel achter elkaar te hebben met gedeelde mutaties, of ze kunnen suggereren dat volksgezondheidsexperts “een groot stuk van de puzzel missen”.

De bevinding komt slechts een week nadat de Omicron-variant voor het eerst in de VS werd ontdekt. ​​Sindsdien heeft bijna de helft van de Amerikaanse staten gevallen van Omicron gemeld, die door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) als een zorgwekkende variant werd beschouwd nadat het aanvankelijk  vorige maand werd ontdekt in Zuid-Afrika.

Onderzoekers ontdekken nog steeds informatie over de variant, maar vroege gegevens hebben gesuggereerd dat het twee keer zo overdraagbaar is als Delta – momenteel de dominante variant in de VS – en dat het effectiever zou kunnen zijn in het ontwijken van immuniteit vanwege het hoge niveau van mutaties.

Op dinsdag zei Dr. Anthony Fauci, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases, dat hoewel de Omicron-variant mogelijk meer mensen kan infecteren, hij niet gelooft dat het zoveel doden zal veroorzaken als Delta.

Fauci vertelde Agence France-Presse dat Omicron “vrijwel zeker niet ernstiger is dan Delta”, maar voegde eraan toe dat het “worstcasescenario” zou zijn als wordt vastgesteld dat de variant zeer overdraagbaar is en ernstige ziekten veroorzaakt.

De infectieziekte-expert voorspelde dat het nog een paar weken zal duren voordat onderzoekers de uitkomst van Omicron-gevallen kunnen analyseren.

“Omdat we in de rest van de wereld meer infecties krijgen, kan het langer duren om te zien hoe ernstig het is”, zei Fauci.

Bronnen: Newsweek