Luister naar dit Artikel

De oprichter van Ruslands meest spraakmakende huurlingengroep zei zaterdag dat hij wilde dat zijn troepen en het reguliere Russische leger de kleine stad Bakhmut in Oost-Oekraïne zouden veroveren, omdat het “ondergrondse steden” bezat die troepen en tanks kunnen vasthouden.

De meer dan vijf maanden durende aanval van Rusland om te proberen Bakhmut in te nemen, heeft sommige westerse militaire analisten voor een raadsel gesteld, die hebben gezegd dat zware verliezen aan Russische zijde en het feit dat Oekraïne verdedigingslinies heeft gebouwd om terug te vallen naar dichtbij, zou betekenen dat elke Russische overwinning daar, als het gebeurt, een pyrrus overwinning zou zijn.

Yevgeny Prigozhin, oprichter van de Russische Wagner-huurlingengroep die vecht in de slag om Bakhmut, zette zaterdag in detail uiteen waarom hij dacht dat de verovering ervan belangrijk zou zijn.

“De kers op de taart is het systeem van Soledar- en Bakhmut-mijnen, dat eigenlijk een netwerk van ondergrondse steden is. Het heeft niet alleen het vermogen om een grote groep mensen op een diepte van 80-100 meter vast te houden, maar tanks en infanteriegevechtsvoertuigen kunnen zich ook verplaatsen.”

Prigozhin, die zijn politieke invloed in Moskou waarschijnlijk zou zien toenemen als Bakhmut in handen van  Rusland zou vallen, gezien de rol van Wagner in de gevechten daar, zei dat er sinds de Eerste Wereldoorlog voorraden wapens waren opgeslagen in de ondergrondse complexen.

Zijn opmerkingen waren een verwijzing naar uitgestrekte zout- en andere mijnen in het gebied met meer dan 160 kilometer aan tunnels en een enorme ondergrondse ruimte waar in vrediger tijden voetbalwedstrijden en klassieke muziekconcerten werden gehouden.

Een functionaris van het Witte Huis zei donderdag dat Washington geloofde dat Prigozhin om commerciële redenen de controle over de zout- en gipsmijnen in het gebied wilde overnemen. Het maakte geen melding van hun vermeende ondergrondse militaire gebruik.

Prigozhin, die in het Westen gesanctioneerd is, noemde andere voordelen van de inname van Bakhmut en noemde het “een serieus logistiek centrum” met unieke verdedigingswerken.

Hij maakte zijn opmerkingen op het Telegram-kanaal van zijn persdienst toen granaatvuur zaterdag weergalmde in de bijna verlaten straten van Bakhmut, ondanks een zelfverklaard Russisch staakt-het-vuren ter gelegenheid van de orthodoxe kerst, iets wat Kiev verwierp als een truc.

Bakhmut, dat Rusland Artyomovsk noemt, is het middelpunt van de meest intense gevechten in Oekraïne, en Prigozhin maakte zijn opmerkingen toen een ander Telegram-kanaal dat banden had met Wagner beweerde dat Rusland een strategisch belangrijke nederzetting aan de rand van Bakhmut had veroverd.

Reuters kon de bewering niet onafhankelijk verifiëren.

Het Russische ministerie van Defensie maakte eerder op zaterdag melding van hevige gevechten in Oost-Oekraïne.

Een woordvoerder van het Oekraïense ministerie van Defensie zei dat de stad Soledar, die in de buurt van Bakhmut ligt en een zoutmijn herbergt, nog steeds onder Oekraïense controle staat, ondanks wat hij beschreef als felle Russische aanvallen.

Bronnen: Reuters