Vaccinaties kunnen voor veel mensen een controversieel onderwerp zijn, vooral als het om injecties gaat. Dus wat als je in plaats daarvan je volgende shot zou kunnen vervangen door een salade? Onderzoekers van de University of California-Riverside werken aan een manier om eetbare planten te kweken die dezelfde medicatie bevatten als een mRNA-vaccin.

Het COVID-19-vaccin is een van de inentingen die messenger-RNA-technologie (mRNA) gebruiken om virussen te verslaan. Ze werken door cellen van het immuunsysteem te leren een bepaalde infectieziekte te herkennen en aan te vallen. Helaas moeten mRNA-vaccins tot gebruik in de koude opslag blijven, anders verliezen ze hun stabiliteit. Het UC-Riverside-team zegt dat als ze succesvol zijn, het publiek plantaardige mRNA-vaccins zou kunnen eten – die ook bij kamertemperatuur zouden kunnen overleven.

Dankzij een subsidie ​​van $ 500.000 van de National Science Foundation willen onderzoekers nu drie doelen bereiken. Eerst zal het team proberen om met succes DNA-bevattende mRNA-vaccins af te leveren in plantencellen, waar ze zich kunnen vermenigvuldigen. Vervolgens willen de auteurs van het onderzoek aantonen dat planten daadwerkelijk genoeg mRNA kunnen produceren om een ​​traditionele injectie te vervangen. Ten slotte zal het team de juiste dosering moeten bepalen die mensen moeten eten om de vaccinaties goed te vervangen.

“Idealiter zou een enkele plant genoeg mRNA produceren om een ​​​​enkele persoon te vaccineren”, zegt Juan Pablo Giraldo, een universitair hoofddocent bij UCR’s Department of Botany and Plant Sciences, in een universitaire release.

“We testen deze aanpak met spinazie en sla en hebben langetermijndoelen voor mensen die het in hun eigen tuin telen”, voegt Giraldo toe. “Boeren zouden er uiteindelijk ook hele velden van kunnen verbouwen.”

PLANTEN KUNNEN MEER VACCINS KWEKEN

Giraldo en een team van wetenschappers van UC-San Diego en Carnegie Mellon University zeggen dat de sleutel tot het maken van eetbare vaccins chloroplasten zijn. Dit zijn kleine organen in plantencellen die helpen zonlicht om te zetten in energie.

“Het zijn kleine fabriekjes op zonne-energie die suiker en andere moleculen produceren waarmee de plant kan groeien”, legt Giraldo uit. “Ze zijn ook een onaangeboorde bron voor het maken van gewenste moleculen.”

Eerdere studies hebben aangetoond dat het voor chloroplasten mogelijk is om genen tot expressie te brengen die geen natuurlijk onderdeel van die plant zijn. Het team van Giraldo heeft dit bereikt door genetisch materiaal in een beschermend omhulsel naar plantencellen te sturen.

In de nieuwe studie werkte Giraldo samen met professor Nicole Steinmetz van UC-San Diego om nanotechnologie te gebruiken om meer genetisch materiaal in chloroplasten te brengen.

“Ons idee is om natuurlijk voorkomende nanodeeltjes, namelijk plantenvirussen, opnieuw te gebruiken voor de levering van genen aan planten”, zegt Steinmetz. “Er is wat techniek nodig om de nanodeeltjes naar de chloroplasten te laten gaan en ze ook niet-infectieus te maken voor de planten.”

“Een van de redenen waarom ik in nanotechnologie ben gaan werken, was dat ik het op planten kon toepassen en nieuwe technologische oplossingen kon creëren. Niet alleen voor voeding, maar ook voor hoogwaardige producten, zoals geneesmiddelen”, vult Giraldo aan.

Bronnen: STUDYFINDS.ORG