Sommige van ‘s werelds toonaangevende makers van griepvaccins zeggen dat ze binnen enkele maanden honderden miljoenen vogelgriepprikken voor mensen kunnen maken als een nieuwe stam van vogelgriep ooit over de soortengrens springt.

Een huidige uitbraak van vogelgriep, bekend als H5N1 clade 2.3.4.4b, heeft een recordaantal vogels en besmette zoogdieren gedood. Menselijke gevallen blijven echter zeer zeldzaam, en wereldwijde gezondheidsfunctionarissen hebben gezegd dat het risico van overdracht tussen mensen nog steeds laag is.

Leidinggevenden bij drie vaccinfabrikanten – GSK, Moderna en CSL Seqirus, eigendom van CSL – zeiden dat ze al menselijke vaccins ontwikkelen of gaan testen die beter passen bij het circulerende subtype, als voorzorgsmaatregel tegen een toekomstige pandemie.

Anderen, zoals Sanofi, zeiden dat ze “klaarstaan” om indien nodig met de productie te beginnen, met bestaande H5N1-vaccinstammen op voorraad.

Er is ook een druk geweest onder bedrijven om een vogelgriepvaccin voor pluimvee te ontwikkelen, een markt die potentieel veel groter is dan die voor mensen.

Minder geruststellend is echter dat de meeste potentiële menselijke doses zijn bestemd voor rijke landen in langdurige paraatheidscontracten, aldus wereldwijde gezondheidsexperts en de bedrijven.

In de pandemieplannen van veel landen staat dat griepprikken eerst naar de meest kwetsbaren moeten gaan, terwijl het aanbod beperkt is. Maar tijdens de vroege stadia van COVID-19 hebben veel vaccinrijke landen grote delen van hun bevolking ingeënt voordat ze overwogen om doses te delen.

“We zouden mogelijk een veel groter probleem kunnen hebben met het hamsteren van vaccins en vaccinnationalisme bij een griepuitbraak dan we zagen met COVID”, zei Dr. Richard Hatchett, CEO van de Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), die vaccinonderzoek helpt financieren. .

Een internationaal raamwerk voor pandemische griep wijst 10% van het wereldwijde aanbod toe aan de Wereldgezondheidsorganisatie om te delen met lage- en middeninkomenslanden. De WHO zoekt daarentegen garanties van 20% wereldwijde levering voor andere soorten pandemieën in de nasleep van COVID-19.

Het VN-bureau zei dat het wettelijk bindende overeenkomsten heeft getekend met 14 fabrikanten voor 10% van hun pandemische griepvaccin “zodra het van de productielijn komt”, in een mix van gedoneerde doses en doses die door het bureau tegen een betaalbare prijs kunnen worden gekocht. De overeenkomsten omvatten zes van de grootste producenten van seizoensgriep, zoals GSK, Sanofi en CSL Seqirus, aldus de WHO.

De WHO gaf geen commentaar op het potentieel voor het hamsteren van vaccins bij een grieppandemie, maar zei dat er mechanismen werden ontwikkeld “zodat landen kunnen samenwerken – niet in concurrentie met elkaar” om op een dergelijke crisis te reageren. Het zei dat het er “volledig vertrouwen” in had dat fabrikanten en lidstaten hun verplichtingen zouden nakomen.

Bij een pandemie zouden vaccinfabrikanten de productie van seizoensgriepvaccins verschuiven en in plaats daarvan injecties maken die zijn afgestemd op de nieuwe uitbraak wanneer dat nodig is. Ze hebben al de capaciteit om honderden miljoenen doses te maken.

Veel van de potentiële pandemische injecties zijn vooraf goedgekeurd door regelgevers, op basis van gegevens van menselijke proeven die aantonen dat de vaccins veilig zijn en een immuunrespons veroorzaken, een proces dat al wordt gebruikt met seizoensgriepvaccins. Dit betekent dat ze misschien geen verdere menselijke proeven nodig hebben, zelfs als ze moeten worden aangepast om beter te passen bij welke soort dan ook naar mensen springt. Gegevens over hoe goed de vaccins daadwerkelijk beschermen tegen infectie zouden in realtime worden verzameld.

In totaal zei de WHO dat er bijna 20 goedgekeurde vaccins zijn tegen de bredere H5-griepstam. Bestaande antivirale behandelingen voor mensen die al besmet zijn, zullen ook helpen de impact te verzachten.

Tegelijkertijd kan de overgang naar grootschalige productie van een meer gerichte shot maanden duren, aldus de fabrikanten. Sommige potentiële injecties gebruiken een traditionele methode, waarbij het virus dat in de vaccins wordt gebruikt, gedurende vier tot zes maanden in kippeneieren wordt gekweekt.

“Het maken van de eerste dosis is het gemakkelijkst”, zegt Raja Rajaram, hoofd van de wereldwijde medische strategie bij CSL Seqirus. “Het moeilijkste is de productie in grote hoeveelheden.”

Deskundigen pleiten al lang voor nieuwe benaderingen bij het ontwikkelen van vaccins, zowel voor seizoensgriep als voor pandemische griep. COVID-19 bewees het potentieel van mRNA-technologie om zich sneller aan te passen aan veranderende virussen, omdat de vaccins genetische informatie van de ziekteverwekker gebruiken in plaats van het virus zelf te moeten laten groeien. Moderna’s mRNA-vaccinonderzoek begon eigenlijk met pandemische griep en werd aangepast voor COVID-19, zei Raffael Nachbagauer, uitvoerend directeur infectieziekten bij Moderna.

Het bedrijf is van plan om in de eerste helft van 2023 een kleine proef bij mensen te starten met een mRNA-pandemisch griepvaccin dat is afgestemd op het nieuwe subtype van vogelgriep, zei hij, eraan toevoegend dat Moderna “zeer snel” zou kunnen reageren in een uitbraakscenario. De resultaten zullen nauwlettend in de gaten worden gehouden, aangezien de gegevens over de kandidaat voor seizoensgriep van Moderna gemengd waren.

Nachbagauer zei dat het bedrijf zich bewust was van het aandelenprobleem dat moet worden aangepakt, maar nog geen contracten heeft.

“Het zou voorbarig zijn om iets te ondertekenen of iets toe te zeggen dat we vandaag nog niet kunnen waarmaken”, zei hij.

Bronnen: The Japan Times