Meer dan 150 katholieke priesters en anderen verbonden aan het aartsbisdom Baltimore hebben meer dan 600 kinderen seksueel misbruikt en ontsnapten vaak aan verantwoording, volgens een langverwacht staatsrapport dat woensdag werd vrijgegeven en waarin de omvang van het misbruik van 80 jaar werd onthuld en kerkleiders werden beschuldigd van tientallen jaren van doofpotaffaires .

Het rapport schetst een vernietigend beeld van het aartsbisdom, dat het oudste rooms-katholieke bisdom van het land is en een groot deel van Maryland beslaat. Sommige parochies, scholen en gemeenten hadden meer dan één misbruiker tegelijk – waaronder St. Mark Parish in Catonsville, waar tussen 1964 en 2004 elf misbruikers woonden en werkten. Een diaken gaf toe meer dan 100 kinderen te hebben misbruikt. Een andere priester mocht hepatitisbehandeling veinzen en andere excuses verzinnen om beschuldigingen van misbruik te voorkomen.

Het kantoor van de procureur-generaal van Maryland heeft de bevindingen vrijgegeven van hun jarenlange onderzoek tijdens de Goede Week – beschouwd als de meest heilige tijd van het jaar in het christendom voorafgaand aan Paaszondag – en zei dat het aantal slachtoffers waarschijnlijk veel hoger is. Het rapport is geredigeerd om vertrouwelijke grand jury-materialen te beschermen, wat betekent dat de identiteit van sommige beschuldigde geestelijken is verwijderd.

“De duizelingwekkende alomtegenwoordigheid van het misbruik zelf onderstreept de schuld van de kerkelijke hiërarchie”, aldus het rapport. “Het enorme aantal misbruikers en slachtoffers, de verdorvenheid van het gedrag van de misbruikers en de frequentie waarmee bekende misbruikers de kans kregen om op kinderen te blijven azen, zijn verbazingwekkend.”

De onthulling van de geredigeerde bevindingen markeert een belangrijke ontwikkeling in een voortdurende juridische strijd over hun vrijlating en draagt bij aan groeiend bewijs uit parochies in het hele land, aangezien talrijke soortgelijke onthullingen de katholieke kerk de afgelopen jaren op hun kop hebben gezet.

De aartsbisschop van Baltimore, William Lori, verontschuldigde zich in een online geplaatste verklaring aan de slachtoffers en zei dat het rapport “een laakbare tijd in de geschiedenis van dit aartsbisdom beschrijft, een tijd die niet zal worden verdoezeld, genegeerd of vergeten.”

Bronnen: YAHOO NEWS