Een bron in de Franse inlichtingengemeenschap heeft beweerd dat speciale elitetroepen uit zowel het VK als de VS aanwezig zijn in Oekraïne sinds het begin van de vijandelijkheden met Rusland eind februari.

De bron vertelde vorige week aan de Franse krant a Le Figaro dat de SAS en Delta Force zich in Oekraïne bevonden en dat Rusland goed op de hoogte was van de “geheime oorlog” die door buitenlandse commando’s tegen zijn troepen wordt gevoerd.

De claim werd zaterdag gemeld door de senior internationale correspondent van de krant, Georges Malbrunot. Dit was dezelfde dag dat de Britse premier Boris Johnson zijn verrassingsbezoek bracht aan Kiev.

Le Figaro is de oudste nationale krant van Frankrijk en een van de meest gerespecteerde ter wereld.

RT meldt: de Britse leider werd naar verluidt omringd door bewakers van de elite SAS-troepen, hoewel deze bewering niet officieel werd bevestigd.

SAS-eenheden “zijn sinds het begin van de oorlog aanwezig in Oekraïne, net als de Amerikaanse Delta’s”, tweette Malbrunot, daarbij verwijzend naar een Franse inlichtingenbron. Hij voegde eraan toe dat Rusland volgens de bron goed op de hoogte was van de “geheime oorlog” die buitenlandse commando’s tegen zijn troepen voerden. Le Figaro nam zijn verslag op in hun updates over Oekraïne.

Het VK en de VS behoorden tot de meest actieve militaire supporters van Kiev. Johnson heeft er naar verluidt persoonlijk bij zijn Oekraïense ambtgenoot Volodymyr Zelensky op aangedrongen om te blijven vechten tegen Rusland en geen genoegen te nemen met vrede totdat betere voorwaarden worden aangeboden.

De westerse consensus over de strijd werd vorige week blijkbaar bevestigd door Josep Borrell, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, die zaterdag zei dat de “oorlog op het slagveld zal worden gewonnen”, terwijl ook hij Kiev bezocht.

Touched by the resilience, determination and hospitality of @ZelenskyyUA & @Denys_Shmyhal.

I return with a clear to do list:

1. This war will be won on the battlefield. Additional €500 million from the #EPF are underway. Weapon deliveries will be tailored to Ukrainian needs. pic.twitter.com/Jgr61t9FfW

— Josep Borrell Fontelles (@JosepBorrellF) April 9, 2022

Britse media meldden eerder dat tientallen “gepensioneerde” SAS-soldaten naar Oekraïne waren gegaan of van plan waren om hun expertise in verkenning en antitankoorlogvoering bij te dragen aan de zaak van Kiev. Hun diensten zouden zijn betaald door “een nog te noemen land in Europa, via een particulier militair bedrijf” in plaats van door de Britse regering, volgens de Britse tabloid de Daily Mirror.

Het Russische leger meldde bij verschillende gelegenheden actie tegen wat het beschreef als ‘huurlingen’ die voor Oekraïne vochten. Een van de recente voorbeelden was op zaterdag, net toen Johnson en Borell in Kiev waren.

Het Russische ministerie van Defensie zei dat Kiev probeerde een burgerschip te gebruiken in zijn laatste mislukte poging om hoogwaardig personeel te evacueren uit de havenstad Mariupol, waar enkele van de meest intensieve gevechten tijdens het conflict plaatsvonden. De personen die bedoeld waren voor evacuatie werden geïdentificeerd als leiders van het ultranationalistische Azov-bataljon en buitenlandse huurlingen. Er zijn onbevestigde berichten dat honderden buitenlanders in Mariupol worden geblokkeerd, samen met enkele duizenden Azov-troepen.

De VS en het VK hebben publiekelijk verklaard dat ze niet van plan waren hun troepen bij de gevechten in Oekraïne te betrekken. Beiden zijn belangrijke wapenleveranciers aan Kiev en trainden voor het Russische offensief soldaten in Oekraïne. De experts zouden in de aanloop naar de vijandelijkheden uit het land zijn teruggetrokken.

Het Britse ministerie van Defensie verbood actieve dienstleden begin maart om naar Oekraïne te reizen, omdat het overtreden van de regel tot vervolging zou kunnen leiden. Kiev riep vrijwilligers in het buitenland op om zich na de Russische aanval aan te sluiten bij het pas opgerichte ‘buitenlandse legioen’.

Rusland lanceerde eind februari een grootschalig offensief tegen Oekraïne, nadat Oekraïne de voorwaarden van de in 2014 ondertekende Minsk-overeenkomsten niet uitvoerde, en de uiteindelijke erkenning door Rusland van de Donbass-republieken Donetsk en Lugansk. Het door Duitsland en Frankrijk tot stand gebrachte Minsk-protocol was bedoeld om de afgescheiden regio’s een speciale status binnen de Oekraïense staat te geven.

Rusland heeft sindsdien geëist dat Oekraïne zichzelf officieel verklaart als een neutraal land dat nooit zal toetreden tot het door de VS geleide militaire blok van de NAVO. Kiev houdt vol dat het Russische offensief niet is uitgelokt en ontkent dat het van plan was de twee rebellenregio’s met geweld te heroveren.