NASA heeft in een hypothetische oefening ontdekt dat een asteroïde een kans van 72 procent heeft om de aarde te raken – en dat dit eerder vroeger dan later kan gebeuren.

In een hypothetisch scenario dat aan een groep van bijna 100 regeringsvertegenwoordigers werd voorgelegd, ontdekte NASA dat hun plan om de asteroïde die naar de aarde raasde te bestrijden, volgens hun presentatie verschillende “hiaten op hoog niveau” vertoonde.

Ze zeiden dat ruimtefunctionarissen “beperkte bereidheid hebben om snel noodzakelijke ruimtemissies uit te voeren” en dat de methoden om het publiek op de hoogte te houden van de naderende ramp nog niet volledig ontwikkeld zijn.

Deelnemers van federale agentschappen, waaronder het ministerie van Buitenlandse Zaken en het VN-Bureau voor Ruimtevaartzaken, reageerden op de bevindingen van NASA, waarbij 33 procent zei dat de mensheid niet bereid was een ruimtemissie te lanceren om te voorkomen dat een asteroïde de planeet zou inslaan.

Negentien procent zei ook dat ‘verkenningsmissies’ niet klaar waren.

Kelly Fast, waarnemend planetair defensieofficier van NASA, zei dat de oefening overheidsinstanties zal helpen zich voor te bereiden op een mogelijke toekomstige asteroïde-aanval. Fast zei tegen USA Today: “In het onwaarschijnlijke geval dat we ooit met een scenario als dit worden geconfronteerd, zal het niet de eerste keer zijn dat iemand praat over hoe dit te behandelen.”

De oefening, die in april door NASA en de Federal Emergency Management Agency werd georganiseerd, was de vijfde test om te peilen of de autoriteiten bereid zijn de aarde vanuit de ruimte te verdedigen.

In hun hypothetische scenario:

In 2038, over veertien jaar, zal een asteroïde op de aarde botsen. De botsing zou een kans van 47 procent hebben om meer dan 1.000 mensen te treffen en een kans van 8 procent om meer dan een miljoen mensen te treffen.

De oefening laat zien dat de asteroïde grote steden in de VS, Europa en Afrika zou kunnen treffen, waaronder Washington, DC, Dallas, Madrid en Algiers.

Verdere waarnemingen van de asteroïde zouden hypothetisch met minstens zeven maanden worden uitgesteld als de asteroïde achter de zon passeerde, wat volgens het NASA-persbericht “een kritiek tijdverlies” zou zijn.
Fast zei: “Als je het hebt over het plannen van een missie, welke ruimtevaartuigmissie dan ook, gebeurt dat niet zomaar. Hoewel 14 jaar klinkt als een lange tijd, is dat misschien niet het geval als je denkt aan het ontwikkelen van missies.”

In 2022 voerde NASA een test uit waarbij een asteroïde op weg naar de aarde werd omgeleid door een ruimtevaartuig te laten crashen in Dimorphos, een klein “maantje” dat rond de asteroïde Didymos draait, ongeveer 10,8 miljoen mijl van de aarde. De test heeft de baan van het maantje met succes met 32 ​​minuten ingekort, aldus NASA.

Verder testen van het asteroïdescenario blijft “onduidelijk”, omdat sommige deelnemers sceptisch waren over voldoende federale financiering en het vermogen om voldoende informatie te verzamelen over de inkomende asteroïde.

NASA waarschuwde ook dat het coördineren van het vrijgeven van informatie aan het publiek over een asteroïde die naar de planeet vliegt problemen zou opleveren. Ze schreven: “Desinformatie en misinformatie zouden moeten worden aangepakt.”

Fast zei dat het belangrijk zou zijn om “informatie om te zetten in iets dat begrijpelijk is voor het publiek, en niet al te technisch en jargonachtig te zijn.”

Maar Fast stelde gerust:

“Wetenschappers bereiden zich alleen voor op de onwaarschijnlijke gebeurtenis van een asteroïde-botsing en het scenario was slechts een kans om deze mogelijkheden en onze eigen bereidheid verder te onderzoeken en te identificeren hoe we het in de toekomst beter kunnen doen.”

Bronnen: Truth Press