China heeft aangekondigd dat het volledig openstaat voor de invoer van Russische tarwe, in het laatste teken van hun versterking van de bilaterale banden terwijl de crisis in Oekraïne zich ontvouwt voor een wereldwijd publiek en in de nasleep van nieuwe sancties tegen Moskou.

De aankondiging door de Chinese douane-administratie werd donderdag openbaar gemaakt, uren nadat Russische troepen een grootschalige aanval op Oekraïne hadden uitgevoerd. De overeenkomst maakte echter deel uit van een pakket deals dat begin deze maand werd gesloten tijdens het bezoek van de Russische president Vladimir Poetin aan Peking.

China had eerder de invoer van Russisch graan beperkt vanwege fytosanitaire zorgen – maatregelen voor de bestrijding van plantenziekten, vooral in landbouwgewassen – en in de laatste douaneverklaring van China stond ook dat Rusland alle maatregelen zou nemen om de risico’s van plagen te verkleinen.

China begon in oktober grootschalige invoer van tarwe uit het verre oosten van Rusland toe te staan, waarbij China’s grootste landbouwbedrijf, het staatsbedrijf Cofco, de eerste partij van 667 ton (1,47 miljoen pond) kocht.

Als ‘s werelds grootste exporteur van tarwe heeft Rusland in de eerste 11 maanden van vorig jaar meer dan 30 miljoen ton naar het buitenland gestuurd.

Volgens het federale centrum Agroexport onder het Russische ministerie van Landbouw, daalde de landbouwexport naar China in 2021 met 13 procent ten opzichte van een jaar eerder, tot 3,5 miljard dollar, goed voor 9,8 procent van de totale Russische landbouwexport. Dat omvatte 116 miljoen dollar aan granen, 1,1 miljard dollar aan visserijproducten en 408 miljoen dollar aan vlees- en zuivelproducten.

De Chinese tarwe-import in 2021 steeg met 16,6 procent op jaarbasis tot 9,77 miljoen ton.

Afzonderlijk zei de Chinese ambassadeur in Rusland, Zhang Hanhui, woensdag dat China “blij” was om te zien dat zijn valuta op grote schaal wordt gebruikt in de Russische handel, financiële investeringen en buitenlandse reserves, en ook uitkijkt naar discussies over yuan-schikkingen in bilaterale energie deals.

De opmerkingen van Zhang, gemaakt tijdens een interview met het Russische persbureau Interfax, kwamen toen Moskou de onafhankelijkheid van de Oekraïense regio’s Donetsk en Loehansk officieel erkende en vanaf donderdagochtend aanvallen lanceerde op Oekraïens grondgebied.

De houding van China, die een reddingslijn voor de Russische economie zou kunnen zijn, wordt nauwlettend in de gaten gehouden nadat de VS en zijn bondgenoten deze week snelle economische sancties tegen Rusland hebben opgelegd.

Washington legde sancties op aan twee Russische staatsbanken, waardoor ze geen geld mochten ophalen van internationale markten.

De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei donderdag ook dat het 25-koppige blok Russische tegoeden zou kunnen bevriezen en Russische banken zou verbieden om de Europese financiële markten te betreden.

De Chinese ambassadeur zei dat het uitbreiden van de omvang van de schikkingen in lokale valuta een van de belangrijkste wegen is naar verdieping van de financiële samenwerking. Zhang vertelde Interfax, wiens Chinese transcript werd vrijgegeven op de website van de Chinese ambassade in Moskou:
“We zijn verheugd te zien dat de Russische regering haar gebruik van de yuan voor handelsregelingen uitbreidt en in yuan uitgedrukte financiële producten en reservevaluta’s koopt.”
Ongeveer 17,5 procent van de handel tussen China en Rusland werd in 2020 verrekend in yuan, een forse stijging ten opzichte van 3,1 procent in 2014.

De twee landen kwamen in 2014 een valutawissel van 150 miljard yuan overeen, die om de drie jaar zou worden vernieuwd.

Uit Russische gegevens bleek dat de Chinese valuta in 2020 goed was voor 12,8 procent van de Russische deviezenreserves en in juli vorig jaar 30,4 procent van de staatsinvesteringsfondsen. Zhang merkte op:
“De Chinese yuan heeft zijn eigen voordelen en gebruikspotentieel op de Russische markten. Hoewel bilaterale olie- en gascontracten voornamelijk in vreemde valuta moeten worden afgewikkeld, zijn we verheugd te zien dat de ondernemingen van beide partijen actief de haalbaarheid van het gebruik van de yuan bestuderen.”
In lijn met de versterking van hun bilaterale banden met een “alomvattend strategisch partnerschap”, waren de Chinese president Xi Jinping en Poetin getuige van de ondertekening eerder deze maand van meer dan 10 deals, waaronder een extra levering van 100 miljoen ton ruwe olie van Rosneft Oil Bedrijf, evenals een nieuwe gasleveringsovereenkomst met Gazprom.

Lu Xiang, een senior fellow bij de Chinese Academie voor Sociale Wetenschappen, verwachtte dat China’s samenwerking met Rusland niet zou worden verstoord, ongeacht hoe de internationale situatie verandert, en hij schatte dat China de grootste bestemming van de Russische energie-export zou kunnen worden.
“China is bereid Rusland te helpen bij het in stand houden van zijn economie. En in de tussentijd zal het de risico’s verkleinen door de dialoog met Europa te onderhouden.”
De woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Hua Chunying, zei woensdag dat China aandrong op verzet tegen unilaterale sancties en riep op tot “terughoudendheid” en “dialoog” om de kwestie Oekraïne op te lossen.

Energie is momenteel het belangrijkste gebied voor samenwerking tussen China en Rusland. Rusland is de op één na grootste bron van ruwe invoer na Saoedi-Arabië, met een invoer van 72,4 miljoen ton in de eerste 11 maanden van vorig jaar.

Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei donderdag dat alle landen moeten samenwerken om gezamenlijk de wereldwijde energiezekerheid te beschermen.

Hua werd tijdens een regelmatige dagelijkse briefing gevraagd of China energiereserves zou vrijmaken als reactie op de Russische aanval op Oekraïne, die de olieprijzen deed stijgen.

China importeerde vorig jaar meer dan 70 procent van zijn behoefte aan ruwe olie, en volgens douanegegevens bedroeg de totale invoer van ruwe olie 513 miljoen ton.

De handel tussen China en Rusland is met 35,8 procent gestegen ten opzichte van een jaar eerder tot een recordhoogte van 146,9 miljard dollar vorig jaar, waarvan meer dan een derde gerelateerd was aan energie. De twee landen hebben zich ten doel gesteld om de handel tegen 2025 te stimuleren tot 250 miljard dollar.

Hua zei ook dat China normale handelssamenwerking met Rusland en Oekraïne zal aangaan op basis van wederzijds respect en gelijkheid toen haar werd gevraagd of China plannen had om de handel met de twee landen te vergroten of te verminderen.

Bronnen: SCMP