De Amerikaanse Environmental Protection Agency keurde ‘s werelds grootste vrijlating van genetisch gemanipuleerde muggen goed, ondanks waarschuwingen van volksgezondheidsdeskundigen.

In weerwil van de wetenschap en de bezorgdheid over de volksgezondheid, heeft de Environmental Protection Agency (EPA) maandag de massale introductie van miljarden experimentele genetisch gemanipuleerde (GE) muggen in de VS goedgekeurd voor de meest bevolkte en agrarisch belangrijke staten.

Het Britse biotechnologiebedrijf Oxitec kreeg een experimentele gebruiksvergunning voor de introductie van een genetisch gemanipuleerde versie van de soort Aedes aegypti in Fresno, Tulare, San Bernadino en Stanislaus Counties in Californië en in Monroe County in Florida.

Dit wordt de grootste introductie van genetisch gemodificeerde insecten ter wereld.

De goedkeuring van de EPA kwam ondanks de groeiende bezorgdheid van wetenschappers, volksgezondheidsdeskundigen en milieugroeperingen over de mogelijke gevolgen van de experimentele introducties voor de volksgezondheid, het milieu en bedreigde diersoorten.

Er zijn geen openbaar beschikbare gegevens die de beweringen van Oxitec ondersteunen dat GE-muggen de incidentie van door muggen overgedragen ziekten zullen verminderen.

Een onafhankelijk peer-reviewed onderzoek van wetenschappers van Yale University onthulde dat meer dan twee jaar van voortdurende afgifte van de GE-muggen op een testlocatie in Brazilië er niet in slaagde de populaties van Aedes aegypti te verminderen.

Uit de Yale-studie bleek ook dat de GE-muggen gefokt zijn met lokale Aedes aegypti, wat resulteert in hybride muggen in het wild die agressiever en moeilijker uit te roeien kunnen zijn en de verspreiding van door muggen overgedragen ziekten kunnen vergroten.

“Wetenschappers hebben genetisch materiaal van genetisch gemodificeerde muggen in wilde populaties op significante niveaus gevonden, wat betekent dat GE-muggen niet steriel zijn. GE-muggen kunnen leiden tot veel meer gezondheids- en milieuproblemen dan ze zouden oplossen”, zegt Dana Perls, programmamanager voedsel en technologie. bij Friends of the Earth, en een inwoner van Californië.

“EPA moet potentiële risico’s echt beoordelen en stoppen met het negeren van wijdverbreide oppositie in de gemeenschappen waar vrijlatingen zullen plaatsvinden.”

De experimentele introductie zal naar verluidt onderzoeken of de GE-mug de populatie van Aedes aegypti-muggen kan verminderen – een soort die gele koorts, dengue, chikungunya en Zika kan dragen.

Californië heeft echter geen gevallen van deze ziekten, zoals gerapporteerd door de Centers for Disease Control and Prevention. Bovendien komt de Aedes aegypti-mug niet veel voor in Californië.

“Dit experiment is onnodig en zelfs gevaarlijk, aangezien er geen lokaal verworven gevallen van dengue, gele koorts, chikungunya of zika zijn in Californië”, zegt Jaydee Hanson, beleidsdirecteur van het International Center for Technology Assessment en Center for Food Safety.

“Door miljarden GE-muggen vrij te laten, is het waarschijnlijk dat vrouwelijke GE-muggen eruit zullen komen en hybride muggen zullen creëren die virulenter en agressiever zijn. Andere volksgezondheidsstrategieën, waaronder het gebruik van met Wolbachia geïnfecteerde muggen, zouden de Aedes aegypti in Californië en Florida beter kunnen beheersen .”

De EPA heeft geen gegevens van veldonderzoeken van Oxitec in Florida of Brazilië openbaar gemaakt en belangrijke informatie over gezondheidseffecten, waaronder allergeniciteit en toxiciteit, is verwijderd uit de vergunningaanvraag van het bedrijf.

EPA vereiste geen belangrijke wetenschappelijke beoordelingen, waaronder een beoordeling van bedreigde diersoorten, analyse van de gevolgen voor de volksgezondheid of proeven in kooien voorafgaand aan een eventuele introductie in het milieu. De EPA weigerde een wetenschappelijk adviespanel bijeen te roepen zoals voor andere nieuwe pesticiden.

“Eenmaal vrijgelaten in het milieu, kunnen genetisch gemanipuleerde muggen niet meer worden teruggeroepen”, zegt Dr. Robert Gould, president van San Francisco Bay Physicians for Social Responsibility en inwoner van Californië. “In plaats van door te gaan met een ongereguleerd genetisch experiment in de open lucht, hebben we voorzorgsmaatregelen, transparante gegevens en passende risicobeoordelingen nodig.”

Ondanks hevige publieke oppositie begonnen Oxitec en de Florida Keys Mosquito Control Board in april 2021 met de vrijlating van een half miljard genetisch gemanipuleerde muggen in Monroe County, Florida.

Noch de muggencontroleraad, noch Oxitec informeerden de bewoners van de gemeenschap over de locaties van vrijlating tot drie dagen van tevoren, en er was geen geïnformeerde toestemming van de getroffen gemeenschapsleden voorafgaand aan de vrijlating.

Na de goedkeuring van de EPA zullen het California’s Department of Pesticide Regulation en lokale muggenbestrijdingsdistricten ook beslissen of de vergunning voor vrijgave wordt goedgekeurd.

Indien goedgekeurd, zullen miljarden GE-muggen worden vrijgelaten over een periode van 2 jaar in 4 provincies in Californië, te beginnen in 2022, en de huidige verspreiding van GE-muggen in Monroe County, Florida, zal met nog eens 2 jaar worden verlengd.

Bronnen: Childrenshealthdefense.org