Meer dan de helft van de Covid-hospitalisaties zijn patiënten die pas na opname positief testten, blijkt uit gelekte gegevens. De cijfers suggereren dat grote aantallen door Covid worden geclassificeerd als opgenomen in het ziekenhuis toen ze werden opgenomen met andere aandoeningen, waarbij het virus werd opgepikt door routinetests.

Experts zeiden dat het betekende dat de nationale statistieken, die dagelijks op de website van de regering worden gepubliceerd en waarnaar vaak door ministers wordt verwezen, de druk op de NHS ver kunnen overdrijven.

Uit de gelekte gegevens – die alle NHS-trusts in Engeland bestrijken – blijkt dat afgelopen donderdag slechts 44 procent van de patiënten die werden geclassificeerd als opgenomen in het ziekenhuis met Covid positief getest waren tegen de tijd dat ze werden opgenomen. De meeste gevallen werden pas ontdekt toen patiënten standaard Covid-tests ondergingen, uitgevoerd bij iedereen die om welke reden dan ook in het ziekenhuis was opgenomen.

In totaal viel 56 procent van de Covid-hospitalisaties in deze categorie, blijkt uit de gegevens van The Telegraph.

Cruciaal is dat deze groep geen onderscheid maakt tussen degenen die zijn opgenomen vanwege een ernstige ziekte, waarvan later werd vastgesteld dat ze door het virus waren veroorzaakt, en degenen die om verschillende redenen in het ziekenhuis waren opgenomen en die anders misschien nooit hadden geweten dat ze het hadden opgepikt.

Vorige maand gaven gezondheidsfunctionarissen NHS-trusts de opdracht om “een uitsplitsing van de huidige voorraad Covid-patiënten” te maken, waarbij deze werd opgesplitst in degenen die voornamelijk vanwege het virus in het ziekenhuis lagen en degenen die daar om andere redenen waren. Tot dusver heeft NHS England deze gegevens niet gepubliceerd.

De patronen die in de uitgelekte cijfers worden getoond – waarbij de overgrote meerderheid van de Covid-gevallen in het ziekenhuis na opname wordt gediagnosticeerd, in sommige gevallen weken later – suggereren echter dat het grote aantallen omvat die waarschijnlijk om andere redenen zijn opgenomen.

De uitsplitsing van de dagelijkse Covid-ziekenhuisdiagnoses laat zien dat van de meer dan 780 ziekenhuisopnames van afgelopen donderdag, 44 procent betrekking had op mensen die in de 14 dagen vóór opname in het ziekenhuis positief testten.

Nog eens 43 procent werd binnen twee dagen na opname besmet, en 13 procent in de dagen en weken die volgden, wat betekent dat degenen het virus waarschijnlijk in het ziekenhuis hadden opgelopen.

Experts zeiden dat het hoge aantal gevallen dat laat werd ontdekt – in een tijd dat PCR-tests algemeen beschikbaar waren – erop suggereerde dat veel van dergelijke patiënten om andere redenen waren opgenomen.

Prof Carl Heneghan, directeur van het Center for Evidence-Based Medicine aan de Universiteit van Oxford, zei:
“Deze gegevens zijn ongelooflijk belangrijk en moeten voortdurend worden gepubliceerd. Wanneer mensen horen over ziekenhuisopnames met Covid, gaan ze ervan uit dat Covid de waarschijnlijke oorzaak is, maar deze gegevens laten iets heel anders zien – dit gaat over Covid die wordt gedetecteerd nadat we middels tests er naar op zoek waren.”

Prof Heneghan drong er bij de regering op aan om duidelijkere gegevens te publiceren, inclusief of het virus de primaire oorzaak van ziekenhuisopname was of niet.

“Dit moet met spoed worden opgelost”, zei hij, eraan toevoegend dat de gepubliceerde gegevens het publiek “naar valse conclusies” zouden kunnen leiden, waardoor de werkelijke druk op ziekenhuizen wordt overdreven.

Sir Graham Brady, de voorzitter van de commissie van Tory-parlementsleden uit 1922, zei:

“Bijna 18 maanden na de Covid-crisis is het absurd dat gegevens over ziekenhuisopnames nog steeds niet regelmatig openbaar beschikbaar zijn. Het tellen van alle patiënten die positief testen als Covid-hospitalisaties is onvermijdelijk misleidend en geeft een verkeerd beeld van de aanhoudende gezondheid impact van het virus.”
Greg Clark, de voorzitter van de Commons Science and Technology Select Committee, zei maandagavond dat hij Sajid Javid, de minister van Volksgezondheid, zou schrijven met het verzoek om de uitsplitsing regelmatig te publiceren na de onthulling van The Telegraph.

“Als ziekenhuisopnames door Covid een belangrijke bepalende factor zijn voor hoe bezorgd we moeten zijn en hoe snel beperkingen moeten worden opgeheven, is het belangrijk dat de gegevens niet worden gepresenteerd op een manier die ertoe zou kunnen leiden dat de verkeerde conclusies worden getrokken.

“Hoewel sommige van deze mensen mogelijk worden opgenomen vanwege Covid, weten we momenteel niet hoeveel. En voor degenen die dat niet zijn, is er een groot onderscheid tussen mensen die worden toegelaten vanwege Covid en degenen die iets anders hebben dan Covid in zo’n milde vorm dat het niet de oorzaak was van hun ziekenhuisopname.”

De gelekte statistieken zijn afkomstig van dagelijkse situatierapporten van de NHS, verzameld door alle ziekenhuistrusts in Engeland.

Een NHS-gegevensexpert zei dat de gepubliceerde statistieken het ware beeld vertekenden en zei:
“Het wekt de indruk dat al deze mensen met Covid naar het ziekenhuis gaan, en dat is gewoon niet het geval. Mensen zijn bezorgd en bang en begrijpen het ware plaatje niet echt – dat vind ik verachtelijk.”

Een NHS-woordvoerder zei:

“Veel patiënten worden opgenomen in het ziekenhuis vanwege hun Covid-symptomen en complicaties, die vervolgens worden bevestigd met een Covid-test na opname, en voor anderen kunnen ze in eerste instantie presymptomatisch of asymptomatisch zijn.”

Dinsdag zeiden NHS-leiders dat de gezondheidszorg nu net zo onder druk staat als op het hoogtepunt van de pandemie in januari en pleitten ze voor extra financiering.

In een brief aan de premier, de kanselier en de minister van Volksgezondheid, heeft NHS Providers, die ziekenhuisvertrouwen vertegenwoordigt, de vrees geuit dat de situatie erger zou kunnen worden voordat het beter wordt.

Ze zeiden dat “zeer verschillende druk” – waaronder een “enorme achterstand” van patiënten die zorg nodig hebben, een groot aantal personeelsleden dat in zelfisolatie is of met jaarlijks verlof, betekent dat de druk op de dienst nu net zo erg is als aan het begin van de jaar.

Bronnen: The Telegraph