Johnson & Johnson zal 700 miljoen dollar betalen om een ​​rechtszaak te schikken van tientallen staten die de farmaceutische industriegigant ervan beschuldigden klanten opzettelijk te misleiden over de veiligheid van zijn op talk gebaseerde babypoeder, zo maakten functionarissen bekend.

J&J verkocht meer dan 100 jaar lang producten met talk voordat hij deze in 2023 wereldwijd stopzette na duizenden rechtszaken. De coalitie van 43 procureurs-generaal oordeelde dat Johnson & Johnson niet heeft bekendgemaakt dat de talk soms asbest bevatte en dat asbest schadelijk is en tot kanker kan leiden.

Johnson & Johnson-babypoeder wordt nu grotendeels gemaakt van maïszetmeel in plaats van talk. Het bedrijf heeft geen schuld toegegeven als onderdeel van de schikking.

“We hebben een baanbrekende schikking bereikt met Johnson & Johnson, die ervoor zorgt dat het bedrijf zich aan de wet zal houden en effectieve stappen zal ondernemen om consumenten te beschermen tegen potentieel gevaarlijke ingrediënten”, zei procureur-generaal Ken Paxton van Texas dinsdag in een verklaring. “Ik ben er trots op dat ik leiding mag geven aan deze coalitie van 43 procureurs-generaal die opkomen voor de gezondheid van consumenten en de waarheid in marketing.”

Procureurs-generaal van Texas, Florida en North Carolina leidden de rechtszaken in meerdere staten. De rechterlijke goedkeuring van de schikking is nog in behandeling.

De talkpoeder-rechtszaak werd vergezeld door Alabama, Alaska, Arizona, Arkansas, Californië, Colorado, Connecticut, Delaware, Washington D.C., Georgia, Hawaii, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Montana, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New York, North Dakota, Ohio, Oklahoma, Oregon, Rhode Island, South Dakota, Utah, Vermont, Virginia, de staat Washington, West Virginia en Wisconsin.

“Dit is een grote vooruitgang voor de veiligheid van consumentenproducten”, zei de procureur-generaal van Florida, Ashley Moody, dinsdag in een verklaring.

Johnson & Johnson wordt geconfronteerd met een hele reeks andere rechtszaken

De dinsdag aangekondigde uitbetaling is de laatste waarmee J&J heeft ingestemd in een jarenlange reeks rechtszaken waarin werd beweerd dat zijn producten ernstige – soms dodelijke – ziekten veroorzaakten.

Een jury uit Chicago kende in april 45 miljoen dollar toe aan de familie van een vrouw die stierf aan mesothelioom, een kanker die verband houdt met blootstelling aan asbest. De familie van Theresa Garcia zei dat haar frequente gebruik van de op talk gebaseerde producten van J&J tot de fatale diagnose leidde.

In New Jersey werd Johnson & Johnson veroordeeld tot het betalen van 186 miljoen dollar aan vier eisers in een rechtszaak uit 2020 waarin werd beweerd dat babypoeder hun kanker veroorzaakte.

En eerder deze maand ontving een vrouw uit Oregon die zei dat ze mesothelioom had ontwikkeld door het gebruik van de op talk gebaseerde producten van J&J een schadevergoeding van $ 260 miljoen, meldde WTVR.

Volgens de Amerikaanse Securities and Exchange Commission wordt Johnson & Johnson nog steeds geconfronteerd met tienduizenden individuele rechtszaken waarin wordt beweerd dat talkhoudende producten ertoe hebben geleid dat consumenten ernstige gezondheidsproblemen hebben gekregen.

Er loopt ook een class action-rechtszaak waarin het bedrijf ervan wordt beschuldigd de gevaren van talkproducten voor aandeelhouders verborgen te hebben gehouden.

Johnson & Johnson heeft verschillende pogingen ondernomen om de zaken op te lossen door een dochteronderneming die het heeft opgericht om zijn talkgerelateerde verplichtingen in de hand te houden, failliet te laten gaan, meldde Reuters, met maar liefst 11 miljard dollar gereserveerd voor mogelijke betalingen, maar rechtbanken hebben dergelijke inspanningen niet goedgekeurd.

“Het bedrijf blijft verschillende wegen bewandelen om tot een alomvattende en definitieve oplossing van de talk-geschillenzaak te komen”, zei Erik Haas, wereldwijd vice-president litigation van Johnson & Johnson, dinsdag in een verklaring. “We zullen doorgaan met het aanpakken van de claims van degenen die niet willen deelnemen aan onze beoogde consensuele faillissementsoplossing door middel van rechtszaken of schikkingen.”

Zijn producten op talkbasis veilig?

Talk is een natuurlijk voorkomend mineraal dat volgens de Food and Drug Administration wordt gebruikt in cosmetica en producten voor persoonlijke verzorging, zoals babypoeder en blush. Het wordt gebruikt om vocht te absorberen of het gevoel van een product te verbeteren.

Het mineraal wordt soms aangetroffen in mijnen met asbest, wat tot verontreiniging kan leiden. Het inademen van asbest is in verband gebracht met kanker, waarschuwt de FDA. Sinds de jaren zeventig worden er vragen gesteld over mogelijke besmetting.

Van talk dat asbest bevat, wordt “algemeen aangenomen dat het kanker kan veroorzaken als het wordt ingeademd”, aldus de American Cancer Society. Maar het verband tussen asbestvrije talk en kanker is onduidelijk. De FDA zei dat onderzoekers sinds de jaren zestig een mogelijk verband hebben gesuggereerd tussen op talk gebaseerde poeders die in het genitale gebied worden gebruikt en de ontwikkeling van eierstokkanker, maar studies hebben niet definitief vastgesteld of deze verband houden.

Johnson & Johnson heeft ontkend dat zijn babypoeder asbest bevat.

Bronnen: USA TODAY