GoFundMe bevroor een inzamelingscampagne voor het extreemlinkse nieuwskanaal The Grayzone vanwege ‘externe zorgen’, in het laatste geval om de controversiële rol van technologiebedrijven bij het reguleren van controversiële uitlatingen te benadrukken.

De Grayzone zegt dat het geen toegang heeft gekregen tot de ruim 90.000 dollar die ongeveer 1.100 donateurs hebben gedoneerd ter ondersteuning van het werk van drie verslaggevers.

Max Blumenthal, de oprichter en redacteur van The Grayzone, zei dat het in Californië gevestigde crowdfundingbedrijf hem medio augustus had laten weten dat hij de donaties niet zou mogen overmaken in afwachting van een beoordeling van de inzamelingsactie in verband met niet-gespecificeerde ‘externe zorgen’.

De donaties werden uiteindelijk terugbetaald aan de donateurs nadat The Grayzone de fondsenwervingscampagne had verplaatst naar een rivaliserend crowding-financieringsplatform.

Blumenthal zei dat hij gelooft dat de herziening werd uitgevoerd om “politieke redenen” die verband houden met de berichtgeving op de website over de oorlog in Oekraïne. Hij zei vrijdag tegen Al Jazeera:

“Ze vertelden het mij alleen vanwege externe zorgen, en ik neem aan dat iemand behoorlijk machtig zou moeten zijn om GoFundMe ertoe te brengen het winstmotief over het hoofd te zien dat bedrijven als deze doorgaans ertoe aanzet een inzamelingsactie te annuleren die buitengewoon succesvol is.”

Blumenthal voegde eraan toe dat Wyatt Reed, hoofdredacteur van The Grayzone, soortgelijke problemen had met de betalingsplatforms Paypal en Venmo na zijn berichtgeving over de Donbas-regio in Oost-Oekraïne.

GoFundMe zei dat elke inzamelingsactie op zijn platform onderworpen is aan beoordeling en dat The Grayzone donaties kon blijven vragen totdat de inzamelingsactie werd geannuleerd.

“Gedurende deze evaluatie bleef de inzamelingsactie live en open voor donaties op de site”, vertelde Jalen Drummond, directeur Public Affairs van GoFundMe, aan Al Jazeera.

Drummond ging niet dieper in op de zorgen met betrekking tot The Grayzone, maar bevestigde dat de servicevoorwaarden van het platform gebruikers niet toestaan “onnauwkeurige of misleidende informatie te promoten”.
De Grayzone staat bekend om zijn kritische berichtgeving over het Amerikaanse buitenlandse beleid en anti-oorlogsopvattingen, maar wordt beschuldigd van het verspreiden van verkeerde informatie en propaganda van de Chinese en Russische regering, waaronder ontkrachte beweringen over het conflict in Oekraïne en vergoelijkte verhalen over de onderdrukking door Peking van moslims uit etnische minderheden. in het uiterste westen van Xinjiang.
De stap van GoFundMe is de nieuwste zaak om netelige vragen over de rol van Big Tech bij het online beoordelen van de waarheid te onderstrepen.

De afgelopen tien jaar zijn platforms als Facebook, Twitter, Instagram, LINE en PayPal verwikkeld geraakt in een steeds meer gepolariseerd debat over de grens tussen het beschermen van de vrijheid van meningsuiting en het bestrijden van desinformatie.

De COVID-19-pandemie, de aanval van 6 januari op het Amerikaanse Capitool en de etnische zuivering tegen Rohingya-moslims in Myanmar hebben onder meer de potentiële schade van online desinformatie onderstreept.

GoFundMe’s behandeling van controversiële standpunten is al eerder onder de loep genomen, waaronder een besluit van vorig jaar om miljoenen dollars aan fondsen te bevriezen die waren ingezameld namens de vrachtwagenchauffeurs van het “Freedom Convoy” in Canada.

GoFundMe-president Juan Benitez vertelde later aan het Canadese parlement dat de campagne aanvankelijk was goedgekeurd, maar dat het bedrijf van koers veranderde nadat de beweging steeds gewelddadiger en confronterender werd.

Vorig jaar schortte het platform ook de fondsenwerving op van een Canadese First Nations-groep die zich bezighield met het blokkeren van een spoorlijn door British Columbia.

Groepen die pleiten voor de vrijheid van meningsuiting, zoals de American Civil Liberties Union, hebben hun bezorgdheid geuit over technologiebedrijven die impopulaire uitspraken onderdrukken, gezien hun ‘nutsachtige’ status en rol als ‘poortwachter van het moderne openbare plein’.

De ACLU heeft ook kritiek geuit op betalingsplatforms omdat ze sekswerkers de toegang ontzeggen, waarbij dergelijke maatregelen worden vergeleken met “financiële censuur”.

De Internationale Federatie van Journalisten en Verslaggevers Zonder Grenzen heeft niet gereageerd op verzoeken om commentaar. Het Comité ter Bescherming van Journalisten heeft niet op tijd voor publicatie commentaar gegeven.

Sommige technologiebedrijven hebben zich onlangs teruggetrokken van hun rol als moderator op het internet, te midden van de roep om meer tolerantie ten aanzien van controversiële en marginale standpunten. In de aanloop naar de Amerikaanse presidentsverkiezingen van 2024 hebben Facebook-eigenaar Meta en Youtube het beleid teruggedraaid dat gericht was op het bestrijden van desinformatie over COVID-19 en de verkiezingsuitslag van 2020.

Deze stappen hebben tot ongerustheid geleid bij sommige desinformatie-analisten en wetgevers, waarbij de democratische senator Mark Warner waarschuwde dat het toestaan van de verspreiding van verkiezingsinformatie “het vertrouwen ondermijnt en gevaarlijke gevolgen heeft”.

Vorig jaar kwam PayPal onder vuur te liggen omdat het desinformatie leek toe te voegen aan de lijst met verboden activiteiten waarvoor een boete van $ 2.500 geldt, voordat werd duidelijk gemaakt dat de update een “fout” was en niet door zou gaan.

X, het sociale medianetwerk dat voorheen bekend stond als Twitter, heeft de moderatie van desinformatie en haatzaaiende uitlatingen onder miljardair-eigenaar Elon Musk aanzienlijk teruggeschroefd, wiens beheer van het platform de critici heeft gepolariseerd.

Blumenthal, die sindsdien $110.000 heeft ingezameld voor een doel van $150.000 op crowdfundingplatform Spotfund, zei:

“De manier waarop desinformatie wordt gedefinieerd en toegepast door sociale-mediasites van Wikipedia tot het oude regime van Twitter en Facebook wordt bepaald door door de staat gesponsorde entiteiten en die door de staat gesponsorde entiteiten willen de stroom van informatie of rapportage die in strijd is met hun doel onderdrukken. .

‘In dit geval is het doel om de publieke steun voor enorme hoeveelheden Amerikaanse militaire en humanitaire hulp aan Oekraïne te behouden.

“Dus alles wat we doen zou desinformatie kunnen worden genoemd, maar niemand definieert ooit wat het is.”

Bronnen: Aljazeera